Неправильная невеста для принца нагов (СИ)

– Не совсем, но близко к тому, – Баво отхлебнул вина, оглядывая зал. – Я уже рассказывал, что трон должен был наследовать мой старший брат. У меня никогда не было ни желания, ни способностей к этому. Я был всего лишь его полководцем и полжизни провел на восточной границе, где сражался с наступающими на нас кочевниками. В бесконечных драках куртуазности не обучают, знаешь ли. Потом брата ранили в битве, рядом не оказалось толкового целителя, рана зажила паршиво. Луин промучился еще несколько лет, и в конце концов она его доконала. Отец срочно вытащил меня с границ и сунул в столицу обучаться всему, чему обучался Луин. Но было уже слишком поздно. Я бы лучше один на один дрался с ордой кочевников, чем танцевал на балах и болтал с гостями. Терпеть всё это не могу.

Он допил вино и отставил кубок подальше.

– Только одними битвами благосостояние страны не улучшишь. Хороший король должен и на балах отплясывать, и на судах зад отсиживать, чтобы понимать, что нужно его подданным. Луин всегда подшучивал надо мной и говорил, что мне нужна жена, которая меня уравновесит. Когда я встретил Лори, то подумал, что вот она – та девушка, которая мне нужна. Она легко нашла со всеми общий язык, никого не смущалась и не боялась, при этом вела себя строго в рамках этикета. Казалось даже, что ей это приносит искреннее удовольствие. У меня бы так никогда не получилось. Я даже стал смотреть на будущее с надеждой: я мог бы спокойно защищать Грелад, а Лори – общаться с придворными и блистать на приемах. А потом…

Он не договорил. Но это было ясно и так: а потом выяснилось, что Лорейна в это время планировала побег с бывшим женихом.

– Баво… – я сочувственно коснулась его руки, не зная, что сказать.

Так легко было считать принца неотесанным чурбаном, который заботится только о себе! А он и о своей родине в первую очередь волнуется, и слабые места у него есть.

– Лорейна очень сильно избалована, – тихо произнесла я, не зная, кто меня вообще тянет за язык. Но почему-то я чувствовала себя обязанной об этом рассказать. – У нее два старших брата и столько же старших сестер, трон никогда бы ей не достался, поэтому от нее в семье никогда ничего и не требовали. Она ведет себя в рамках этикета только в единственном случае – если те, с кем она общается, ей категорически не нравятся. Это ее защита, своеобразная попытка закрыться и свести общение на нет, потому что как раз доларский этикет позволяет это сделать целой тысячей способов.

Баво кивнул.

– У меня были подозрения, потому что она постоянно увиливала от встреч. Но я наивно полагал, что она меня побаивается из-за репутации сурового вояки и дикого восточного варвара. Но знаешь что?

Все это время он смотрел куда-то вдаль – в толпу гостей, на лютнистов, даже на интимно мерцающих светлячков, а теперь перевел взгляд пронзительных голубых глаз на меня.

– Что? – чувствуя себя как-то странно, спросила я.

– Ты тоже отлично управляешься с придворными, Иви.

Я замерла.

Фьёртов принц. Вот сейчас я действительно не знала, что ему ответить!

На мое счастье, музыка стихла, и перед гостями стал читать речь Церестин. Помолвленные уже прошли через зал и остановились в его передней части, на возвышении, где их все могли видеть. Вот-вот должно было начаться поздравление гостями жениха и невесты, и шуметь в такой момент было неприлично. Тем более что по правилам этикета среди первых к виновникам праздника следовало подойти гостям с самым высоким титулом, то есть мне и принцу.

Судя по широкой и хитрой улыбке Баво, он об этом знал.

– Обормот, – шепотом буркнула я и отвернулась.

Было, конечно, приятно, что он наконец-то меня оценил, однако в душе зашевелился червячок тревоги. Захочет ли теперь Баво рисковать, чтобы освободить Лорейну?..

Глава 18

Нам удалось встретиться втроем, только когда официальная часть мероприятия с поздравлениями и вручением подарков приближалась к концу. И нас с Баво, и эр-Сая постоянно окружали незнакомые лица, которые пытались чего-то добиться: то пропихнуть прошение, то познакомиться, то напомнить о себе – и всё, конечно же, с целью выгоды. Хотя это не было для меня в новинку, я начала быстро уставать и вздохнула с огромным облегчением, когда возле нашего столика «совершенно случайно» оказался наг – и больше никого.

Ханасский принц был на празднике не единственным представителем волшебных рас. К жениху и невесте приехал их «молодой» эльфийский родственник всего-то лет двухсот от роду, но поскольку он, как и все эльфы, не любил чужое общество, то его в зале было почти невозможно отловить. Поговаривали, один из гостей – вампир, однако он тоже не стремился превращаться в летучую мышь и доказывать ходящие о себе слухи. Поэтому гости вцепились в эр-Сая так, словно он последняя в их жизни заморская диковинка.

Тем более что выглядел он соответственно случаю. Баво смилостивился и вернул ему вещи, захваченные вместе с наемниками во Влачеме, так что наг принарядился в красную струящуюся мантию, которая прикрывала обычно вызывающе обнаженную грудь, и вновь надел золотые браслеты.