Непредсказуемый граф

– Конь у Линдси отменный, и он с легкостью оставляет позади себя любого. Но, как мне известно из самых достоверных источников, граф намеренно выходит из игры на последнем решающем этапе, предоставляя другим загонять лиса в угол и сражаться за право быть победителем. – Луиза, выдержав многозначительную паузу, добавила: – О, Кэролайн, я так хочу, чтобы ты поскорее увидела лорда Тайлера верхом на его роскошном жеребце. От него просто глаз не отвести!

– Значит, граф Линдси тоже поедет на охоту, – заключила Кэролайн. При всем желании ей бы не удалось скрыть свое разочарование.

– Тебе не о нем надо бы думать.

– Да-да, конечно. Только на него невозможно не обратить внимание, – стараясь сохранять спокойный и беспристрастный тон, ответила Кэролайн.

– То есть ты считаешь его неотразимым – но даже так думать о нем опасно, – сказала Луиза. Выражение у нее было страдальческое, и Кэролайн не в первый раз подумала, что Луиза уже имеет определенный печальный опыт.

– Сколько дней охотники на лис обычно гостят у Хенли? – спросила Кэролайн после довольно продолжительной паузы. Она нервничала, опасаясь, что ее вопрос вызовет встречные вопросы, на которые ей отвечать не хотелось.

– По меньшей мере неделю. Иногда две, – сообщила Дина. – Пока хозяева и гости друг другу не надоедят.

– Я думаю, нам пора возвращаться в зал, – сказала Беатрис и первой встала с кушетки. – Я приглашена на кадриль, а уже начало двенадцатого.

Беатрис направилась к выходу, следом за ней Луиза и Дина.

– Ты с нами? – спросила, обернувшись, Беатрис.

– Я хочу еще немного отдохнуть, – ответила Кэролайн. – Я скоро вернусь.

Глава 11

Прохаживаясь по коридору возле кабинета лорда Сетона, Линдси чувствовал себя последним дураком. На что он надеялся? На то, что Кэролайн приняла его предложение встретиться в полночь всерьез? С чего он взял, что ей вообще хочется с ним увидеться? Кэролайн выглядела вполне счастливой, кружась в объятиях того долговязого типа.

Линдси не мог объяснить свое желание проводить с ней как можно больше времени. Возможно, причина крылась в том, что никаких необратимых последствий их общение иметь не может. Кэролайн была слишком умна, чтобы его внимание вскружило ей голову. К тому же она стала столь популярна, что не получить предложение руки и сердца, или, вернее, несколько предложений, просто не могла. Еще до окончания сезона она сделает выбор и выйдет замуж. Она ведь к этому стремится, разве нет?

Отчего-то при этой мысли Линдси очень захотелось выпить, и, зная, что бренди точно найдется в кабинете хозяина дома, он зашел туда. И не успел пригубить янтарный напиток, как услышал легкие шаги и скрип открывающейся двери.

– Какое удивительное совпадение, – сказала Кэролайн, закрывая за собой дверь. – Можно подумать, мы мыслим одинаково. Впрочем, на этот раз спрятаться решили вы, а я нарушила ваше уединение.

– Так и есть. – Линдси поставил бокал на стол. Ему показалось, что ее одолевают сомнения. Или он видит в ее лице то, чего нет? – Уже поздно. Вы, надеюсь, не пропустили последний танец бала?

– Мне был обещан вальс, но мой партнер так и не явился, – произнесла она и подошла к нему. Походка ее была грациозной и легкой, и на губах играла обольстительная улыбка. Элегантность леди и соблазнительность кокетки – такое сочетание пробьет любую броню. Кэролайн нравилась Линдси, его влекло к ней. Она будила в нем желание, сильнее которого он никогда прежде не испытывал.

– Если бы здесь играла музыка, я с удовольствием станцевал бы с вами вальс. – Он окинул взглядом ее всю, с головы до ног, любуясь стройным телом, укрытым мягким шелком.

– Тишина – это тоже своего рода музыка.

Линдси церемонно поклонился и сказал:

– Миледи, позвольте пригласить вас на вальс?

– Позволяю. С большим удовольствием.

Запах ее духов кружил ему голову. Орхидеи… А может, это вовсе не духи, может, это естественный аромат ее тела…

Что это? Продуманная игра? Ее собственная или она ведет ее по наущению хитроумной маман? Соблазнить с целью заполучить в качестве желанного приза единственного наследника древнего рода? Нет, Кэролайн не способна на коварство и обман. В конечном итоге Линдси останется при своих, и жизнь его, и так давно уже разбитая, вернется в прежнее русло. Но какой след оставит их знакомство в ее памяти? И захочет ли она эти воспоминания сохранить?

Кэролайн хочет того, что он не может ей дать.

И все же Миллс – не тот человек, который ей нужен. Миллс – распутник и циник, для которого женщины лишь средство или инструмент, в зависимости от поставленной цели. Линдси чуть усмехнулся, подумав, что те же определения вполне применимы к нему самому.

– Зачем вы здесь? – спросил он, и голос его не разорвал тишину, а лишь царапнул по ней.

Брови ее взметнулись вверх.

– А вы зачем?

Линдси едва не рассмеялся при мысли о том, что они и вправду думают если не одинаково, то по крайней мере в одном ритме – ритме вальса.