Непредсказуемый граф

– Я понимаю, – кивнул Миллс. – Но он никогда не предложит вам то, что вы хотите.

– А что я хочу?

– То, чего хочет любая девушка из хорошей семьи: дом, стабильность, детей.

Да, Кэролайн желала быть хозяйкой в собственном доме, если под стабильностью понимать именно это, но что касается детей – она хотела бы их иметь, очень хотела, но неизвестно, получится ли. При мысли о том, что всякий джентльмен, особенно наделенный титулом, непременно захочет иметь наследника, Кэролайн окончательно пала духом.

* * *

– Скажи, что ты знаешь о «Дециме», и мы сможем прекратить эту неприятную дискуссию, – сказал Линдси, едва не задушив Квина Пауэла его же шейным платком. К чести последнего, тот оставался невозмутим. Эта невозмутимость и еще разительное внешнее сходство Пауэла с человеком, о котором Линдси старался не вспоминать, ужасно раздражали.

– Мне нечего сказать, а если бы и было, я бы нашел способ воспользоваться информацией с выгодой для себя, и только для себя, – хладнокровно ответил Пауэл. Лицо его между тем сделалось багровым.

– Я могу выбить из тебя нужные мне сведения сейчас или позже, за картами. Впрочем, за картами сделать это будет даже проще, – сквозь зубы процедил Линдси и, оттолкнув Пауэла, развернулся и только тогда заметил Кэролайн. Поначалу он решил, что ему почудилось. Что она тут делает? Он навел справки и узнал, что лорд и леди Дерби отказались от приглашения Хенли.

Пока Линдси стоял в замешательстве, Пауэл успел улизнуть. Впрочем, Линдси решил, что не оставит этого типа в покое, пока не вытянет из него все возможное. Но это будет позже. А пока ему не терпелось узнать, чему именно Кэролайн стала свидетельницей и что рядом с ней делает Миллс. И с какой стати Миллс выглядит таким довольным – ни дать ни взять кот, объевшийся краденой сметаной.

– Леди Николсон, мое почтение, – сказал Линдси и в три шага преодолел разделявшее их расстояние. – Я не знал, что вы приняли приглашение. Как бы там ни было, приятно видеть вас здесь. Вы приехали с семьей? – Он приложил немало усилий, чтобы справиться с собой и соблюсти приличия.

– Только с матерью и, конечно, с нашими горничными, – с вымученной улыбкой ответила Кэролайн. – Папа не захотел выезжать из города.

Отчего у леди Дерби так резко поменялись планы и почему лорд Дерби отказался ехать с женой и дочерью, для Линдси оставалось загадкой.

– Я чему-то помешала? – спросила Кэролайн.

Маленькая проныра, подумал Линдси, отдавая должное ее сообразительности.

– Ничему такому, что стоило бы минуты нашего времени, – вмешался Миллс, и что-то в его голосе вызывало беспокойство.

– Вы здесь одна? – спросил Линдси, подумав, что ему совсем не нравится ее привычка бродить всюду без сопровождения. Вместе с тем именно благодаря этой привычке им выпало несколько раз побыть наедине, и Линдси с удовольствием пользовался каждой такой возможностью. – Или ваша горничная идет следом?

– Я оставила ее в доме. Она очень устала с дороги.

Линдси улыбнулся ей одним взглядом. Она наверняка специально подстроила так, чтобы пойти на прогулку одной. Но для чего?

– Не хотите прогуляться? После долгой дороги прогулка освежает не хуже, чем сон. К тому же здесь столько необычных цветов и деревьев. Позвольте, я вам покажу? – предложил Миллс, галантно подставив Кэролайн руку калачиком. Линдси это еще больше разозлило.

Кэролайн переводила взгляд с Миллса на него, Линдси, и обратно. Что бы это значило? Она просит у него разрешения прогуляться с Миллсом? Едва ли. Она дает понять, что готова пойти с Миллсом только в том случае, если он, Линдси, будет их сопровождать? Или все эти якобы ее мысли лишь плод его воспаленного воображения? Результат его страстного увлечения? Линдси потерялся, оказавшись на территории, прежде неведанной. Он всегда брал что хотел, не деликатничая. Пожалуй, только добрая порция бренди и целая ночь кутежа поможет ему прочистить мозги.

– Не подобает леди без компаньонки гулять с такими, как ты, Миллс, – проворчал Линдси. Он не хотел никому угрожать. Просто так вышло.

– Как будто ты лучше. Все равно что лиса просит попасти ягненочка, ты не находишь? – со смешком парировал Миллс. – Мы присоединимся к лорду Фрэмплину и тем дамам. Если мы будем держаться на периферии, то получим возможность пообщаться между собой, и при этом соблюдем все приличия.

– Это было бы идеальным компромиссом, – сказала Кэролайн, и Линдси пристально посмотрел на нее. Употребленное в данном контексте слово «компромисс» наводило на размышления. С какой целью она выбрала именно этот маршрут? Намеревалась ли встретиться с ним и только с ним, Линдси?

Кэролайн взяла Миллса под руку, что очень не понравилось Линдси, и Миллс повел ее в сторону лорда Фрэмплина и компании. Поскольку тропинка оказалась узкой, и для троих там места не было, Линдси пошел следом за Кэролайн, любуясь ее стройным станом, обхваченным шелком его любимого цвета. Линдси заметил, что его любимыми цветами стали как раз те, которые выбирала для своих нарядов Кэролайн.