Непредсказуемый граф

Линдси стоял у закопченной стены того самого дома, куда несколько недель назад привел его Миллс. Нависающий карниз скрывал его от глаз прохожих, коих, признаться, здесь было мало. Отсюда Линдси мог незаметно наблюдать за теми, кто приходил к тому «эксперту» или, если угодно, укрывателю краденого, которого Миллс представил как «своего человека» и знатока, способного отличить подлинник от подделки не хуже признанных мэтров. Линдси дежурил здесь не первый день, посчитав, что если Пауэл действительно завладел «Децимой» и если он действительно остро нуждается в деньгах, то непременно явится сюда либо затем, чтобы сбыть картину с рук, либо чтобы узнать ее реальную стоимость. Оставался вопрос: как смог Пауэл получить приглашение туда, где случайных людей не было. Впрочем, Линдси едва знал Пауэла и не имел ни малейшего представления о его связях и знакомствах, и, по правде говоря, его это вполне устраивало.

В любом случае Линдси оставалось только ждать. Если повезет, встреча с Пауэлом и, соответственно, возвращение «Децимы» произойдет сегодня, если нет, проведенное здесь время не будет потрачено впустую уже потому, что сведения о контактах укрывателя краденого, полученные в результате наблюдения, могут оказаться полезными.

Все чаще Линдси возвращался мыслями к Кэролайн. Захочет ли она его выслушать, когда придет время объясниться с ней? И, если даже захочет выслушать объяснения, поймет ли? Этого ему не дано знать. Но он точно знал, что ее прощение ему важнее, чем любая из чертовых картин, важнее, чем все три картины, вместе взятые. Линдси осознал это, признавшись себе в том, что его влечение к ней куда сильнее, чем он думал. Кэролайн раскрыла ему глаза на тот факт, что у него, оказывается, есть сердце. И лишила его покоя. Линдси привык считать, что ему нет дела до того, что чувствуют и чем живут окружающие. Однако в случае с Кэролайн все обстояло по-другому. Стоило ему подумать о том, что она выйдет за кого-нибудь замуж, как на него накатывала такая ярость, что он начал опасаться за свой рассудок.

Вначале Линдси не принял ее всерьез. Она казалась забавной и отвлекала от тревожных мыслей о том, как ему не остаться без средств. Потом, привыкнув думать о Кэролайн чаще, он стал досадовать из-за того, что она мешала ему сосредоточиться на поиске картин. Теперь он понимал, что досадовал зря, поскольку встреча с ней была не случайной. Тогда, в кабинете Альбертсона, в нише за книжным шкафом его ждала судьба.

Но Линдси не признал своего счастья. Тогда не признал. А теперь, когда он все понял, захочет ли Кэролайн быть с ним?

Между тем к дому напротив подъехал наемный экипаж. Из него вышел плотный господин в неприметном коричневом сюртуке и надвинутой на лоб шляпе. Под мышкой он держал нечто сильно напоминающее картину в раме, обернутую в коричневую бумагу. Озираясь, господин перешел дорогу.

Несмотря на поздний час и недостаток света, господин этот показался Линдси знакомым. Они явно принадлежали одному кругу: его сюртук был отлично пошит, ботинки сшиты из хорошей кожи и натерты до блеска, на руках лайковые перчатки.

С некоторым опозданием до Линдси дошло, что впереди шел не кто иной, как лорд Дерби. Какие дела привели его сюда? Может, он решил продать картину втайне от семьи? В чем причина? Финансовые затруднения? Однако зачем приезжать сюда ночью, да еще и с ценной картиной под мышкой? Разве он не понимал, что рискует здесь быть не только ограбленным, но и убитым? Впрочем, иногда жизнь преподносит такие сюрпризы, что они не поддаются никаким логическим объяснениям.

В качестве доказательства Линдси мог бы привести пример из собственной жизни. В поисках выхода из надвигающегося финансового кризиса он придумал брать плату за случку своего Бессмертного и чистокровных кобыл. В сложившейся ситуации решение вполне жизнеспособное, но это не значит, что он хочет стать коневодом и посвятить этому жизнь. Линдси ухмыльнулся про себя. Впрочем, как знать? Разве мог он представить еще совсем недавно, что нужда возьмет его за горло?

Лорду Дерби открыл дверь уже знакомый Линдси вертлявый юнец. Дверь захлопнулась, однако закрыть ее на засов приказчик не успел – Линдси оказался проворнее.

* * *

Меньше чем через час Кэролайн уже была дома. Когда она вошла в гостиную и увидела мать, то сразу заметила, что леди Дерби чем-то обеспокоена.

– Что-то случилось? – в тревоге спросила Кэролайн, наблюдая за тем, как мать старается притвориться, что у нее нет повода для волнений.

– Ничего такого, из-за чего тебе стоит переживать, дорогая, – произнесла леди Дерби. Однако голос ее дрожал.

– Где папа? – поинтересовалась Кэролайн. Хотя в это время отец часто бывал в клубе или выходил по делам, интуиция подсказала ей, что он там, где может быть опасно. И то, как мать нервно переплела пальцы и прикусила губу, лишь подтвердило подозрения.

– Не волнуйся, дорогая, – очень неубедительно сказала мать, – твой отец все уладит.

– Но что случилось? – уже на гране паники спросила Кэролайн. – Что-то с отцом? Он заболел?