Непрекрасная Элена

Плохого в таком-то хохоте трудно ждать, понадеялся Сим. На второй вопрос — может ли сам он встать — атаман намеренно не ответил.

— Да, верхняя рука в лагере. Мы ждали вас, чтобы двинуться к городу. Поблизости теперь обозначился особенный город, без ворот. Как я слышал, валги по нему бродят, — ученик Авана покосился на вороного одинца и осторожно подвинул к его морде миску с водой, переданную кем-то расторопным. — Еще там ведьма. Её принес Эт, а лечила вон та дэлду.

Ученик прошептал слово, очень похожее на восточно-степное невежливое обращение «придурошная», и неодобрительно покосился на тощую девку, которая опять верещала, крутилась и прыгала вместе с белым щенком. Словно всего этого мало, девка легонько хлопала валга по макушке, когда щенок подпрыгивал — словно он упругий и от удара отскочит сильнее, а затем подпрыгнет еще выше. Собственно, так и получалось. Людям нравилось. Щенку — тем более.

— Что отец? — пробормотал Сим и снова обшарил взглядом стоянку. — Не смотрит общую забаву?

— Н-не знаю, — вроде расстроился ученик. — Он пятый день составляет ответы на нелепые вопросы дэлду. Такое дело… он хочет идти на болота. Сказал: на всю зиму! Сказал: к мудрому апа Пэтре.

Сим кивнул. Прямо теперь он не хотел знать про болота и незнакомого мудреца. Он устал, зачем так много нового приключилось? Отоспаться бы…

Знобило все сильнее, хотя на спину накинули плотное войлочное одеяло. Сим с искренним сочувствием глянул на парня, такого могучего, преданного отцу, внемлющего каждому его слову… как распоследний дэлду.

— Когда мир меняется, появляется что-то вроде головокружения, — пояснил Сим. — Терпи. Постепенно полегчает. Никто не сошел с ума. Ни отец, ни та девка, ни я, ни белый щенок. Однако же по-прежнему, как мы привыкли, многое не станет продолжаться. Трудно, да?

— Апа Слав сказали, что им передали… — парень страдальчески скривился, вздохнул и выговорил: — со слов белого щенка. С его, значит, слов, вот что получается: вам и одинцу следует выйти на бой для исполнения закона валгов. Отчий, простите покорно, у меня вправду головокружение. Никто более не заметил моего смятения, а вы сразу все поняли и дали пояснение. Такое облегчение. Но… Вы разве сможете выйти на бой?

— Отчий леса тоже здесь? На одной стоянке с отцом? — Сим не пожелал услышать вопроса о своем состоянии. — Он здесь, и все смеются? Да уж… у меня самого головокружение. Стой!

Ученик отца, собравшийся было сбежать с допроса под благовидным предлогом убирания опустевшей посуды, обреченно обернулся, поклонился.

— С кем бой-то? — глядя на Карха, уточнил Сим.

— С одинцом болотной стаи. Только их одинца убили. Его тело люди города хранили в холоде и недавно отдали стае. Я отвлекся, простите… Значит, слух таков, у вас будет бой с белым щенком, — в отчаянии сообщил ничего не понимающий парень. Вцепился в пустую миску и поспешил прочь. Он, конечно же, мечтал сгинуть в тумане, перетерпеть перемены в тихом месте.

Но перемены уже мчались навстречу, и верещали, рычали, клацали зубами!

Тело атамана немного согрелось от травяного питья и еще более от потребности делать то, что всем важно и лишь ему, Симу, посильно… Даже зрение окрепло! Н это заслуга Карха. Помог, как мог: пролечил голосом. Сим уже знал эту способность спутника. Рыка не слышно, но по коже ползет теплая мелкая дрожь… И сразу делается легче, и посильно выпрямить сгорбленную спину, вздохнуть глубоко и плавно.

Девка, конечно, примчалась вслед за щенком. Она, если присмотреться вблизи и внимательно, на девку и не похожа, — отметил атаман. Тощая, плоская, волосы обрезаны коротко — едва достают взлохмаченными кончиками до плеч. Одета… иные женщины скорее упали бы замертво, чем натянули по доброй воле что-то похожее. Штаны и рубаха! Штаны просторные, явно чужие. Рубаха тоже великовата, без вышивки. Ненарядно и вдобавок — холодно.

Девка добежала, рухнула на колени нос к носу с атаманом и выкрикнула то, чего он с сомнением и надеждой ожидал: свое имя.

— Я — Эли, Элена, Эля…

Продолжая улыбаться, девка ткнула атамана пальцем в нос, зажмурилась, скривилась, словно перетерпела горечь. Помычала, всхлипнула и отдернула руку. В голове у Сима — странное совпадение — прояснилось. Сонливость сгинула. Больше того, атаман перестал ощущать себя вареным мясом в котле!

Сим вежливо кивнул — спасибо. Он более не сомневался, что видит перед собой новую породу ведьмы. Между тем девка уставилась в упор на Карха — и ткнула его в нос тем же уверенным жестом! Видно, ей посильно кого угодно проверять на терпение и беззубость.

Вороной одинец снес недопустимое обращение с собою, даже не шелохнулся. Девка опять помычала и пошипела, сникла, растерла лоб… Невежливо указала пальцем на атамана и сообщила:

— Йододефицит! — Затем перевела палец на валга, — норма!