Непрекрасная Элена

Щенок заверещал и сделал маленький шаг вперед. В редеющих сумерках у дальнего костра ехидно-тонкий голос повторил недавние кричалки Эли: «Тпру! Но! Туда-не туда»… Сим, едва веря себе, предположил, что ему не почудилось, что дразнит — сам вожак лесников. Вот кто-то басовито захохотал… Сим сжал зубы, рывком поднялся в рост, пошатнулся. Стало страшно: нет сил для потешного боя, нет ни капли! Но каким-то чудом тело еще притворяется ловким.

Сим поклонился щенку, сделал маленький шаг назад. Белый возликовал, взвился в прыжке и щелкнул зубами у самого носа!

Нелепое сражение началось.

Головокружение, которое Сим недавно предрекал ученику отца, навалилось в полную силу на него самого. Кошмар безнадежного боя на далеких южных скалах вывернулся наизнанку и стал… смешон. Кто мог ждать такого невероятного и огромного чуда?

Дневник наблюдателя. Социум валгов

После проведенного анализа я склонен полагать, что на пространстве леса и степи — от просевшего берега бывшей западной Европы и до заметно выросших гор Урала, от Ледовитого океана и до разлома Каспия — насчитывается шестьдесят две стаи валгов. Очень немного, если разобраться. Странно, что я не проводил подобного учета прежде.

Десять стай я условно отношу к категории «великих», их численность свыше ста тысяч особей, они превосходно структурированы. Эти стаи монархичны и управляются взрослыми «королевами», имеющими свиты из двух-трех молодых «принцесс». В трех стаях такого типа имеются пожилые или очень старые «экс-королевы», они отошли от дел, но не утратили ни силы голоса, ни права давать… советы? Приказы? Не буду гадать. Нет понимания.

Сообщество, обозначенное мною условно как «стая Синемошских болот», контролирует площадь свыше ста тысяч квадратных километров. Оно входит в тройку наиболее стабильных и спокойных. За последние сто лет наблюдений я не могу найти записей о конфликте законников с валгами болот, нет также и данных о серьезных стычках с людьми леса.

Стая определенно не стремится расширить подконтрольную территорию. В минувшие полвека я не наблюдаю и роста численности сообщества. Если верен анализ, это очень стабильное значение, которое колеблется в пределах плюс-минус пять процентов.

Стая ведет частично-оседлый образ жизни. Исследовательски-контрольные функции возложены на группы по двадцать-тридцать так называемых вой-валгов и пой-валгов, то есть бойцов ближнего и дальнего боя. Они совершают походы по своей территории и по смежным. Трижды за минувшие двадцать лет группы по сотне валгов уходили на восток, переваливали Урал, исследовали горы и дальние их предгорья. Они вступали в контакт с двумя стаями того региона, боевых столкновений не было. При втором и третьем визите их ждали с припасами представители местных стай, даже встречали у перевала. Полагаю, были налажены оповещение и общение.

Я провел анализ суммарной кормовой базы, если можно и так определить локальную биосистему. На территории стаи база богаче, чем на смежной «бесхозной» земле.

Мои архивы хранят записи о стае, к которой принадлежит валг с условным именем Карх. Эта стая в двадцатке стабильных. Однако она отчетливо деградирует. Десять лет назад королева лишилась наследницы, «экс-королева» умерла три года назад. Кроме того, мною зафиксирован конфликт города Узень и пяти сотен вой-валгов степной стаи семь лет назад. Есть подозрение, что там погибла еще одна «принцесса», хотя я пока не готов с должной точностью опознавать управленцев в среде валгов. Было еще два конфликта на реке, оба раза вмешивались законники, оба раза были наказаны валги, но во втором случае паритетно с ними пострадали вооруженные люди из речного поезда.

Я сомневаюсь, дает ли указанная сумма фактов основания говорить о более высокой агрессивности степной стаи. Возможно и внешнее влияние, провоцирующее конфликты. Такую версию подтверждают обстоятельства, которые стали мне известны в последнее время через Элену, чернолеса Слава и степного «руку тьмы» Авана.

Некто дестабилизирует ситуацию на юге степи. Он желает разрушить иерархию стаи, но назвать цели указанного тайного манипулятора я не готов. Это может быть, например, устранение стаи как таковой или взятие её под контроль.

Я намерен усилить наблюдение за регионом.

Теперь о кормовой базе. Если потенциал степи двадцать лет назад, пока стая юга была в полной силе, взять за сто процентов, то сейчас он — не более восьмидесяти. Это уже влияет на успешность зимовок красных муравьев. Отдельно отмечу проявления так называемого «жора» — невероятно эффективно мутировавшей всеядной саранчи. За два десятка лет её активность выросла втрое, а осенняя численность — впятеро! Уже возникли обширные пространства, которые не восстанавливаются в течение последних пяти лет и деградируют до уровня пустыни: разрушен до основания плодородный слой почв.

Не могу и не имею права без веских оснований связывать всё сказанное с планом так называемых темных ведьм. Однако Элена, поверхностно ознакомившись с моими изысканиями, склонна обвинить их прямо и резко.