Непрекрасная Элена

Костры людей — за завесой тумана, близко, но не рядом. Я сижу на куче елового лапника. Правее расположились главные женщины болотной стаи. Так сказать, королевская семья в сборе. Совсем рядом бабушка Кузи, следом за ней — мама Кузи, дальше… не очень хорошо вижу, но там еще две фигуры в тумане. Одна взрослая, она точно повторяет силуэт и манеру Кузиной мамы держать голову. Вторая — щенок чуть крупнее Кузи. Беленькая-беленькая, но я со своего места вижу только часть морды. Кончик носа розовый, совсем как у Кузеньки.

Женщины стаи сидят неподвижно. Я уверена, хотя не смею оглянуться и проверить: их хвосты сплетены, и они теперь готовы принять общее решение, без слов. Пока же во все глаза, с открытой душой, смотрят на исполнение ритуала, вбирают впечатления и составляют мнение.

Вороной валг и мой Май, двигаются плавно и медленно, готовятся начать нечто, совсем не похожее на бой. Скорее — танец. И, вот ведь чудо из чудес, Май здесь вместо погибшего Пса. Он осознал свою роль, Кузя смог втолковать ему.

Каждое движение отдаляет Мая и вороного валга — а я знаю, атаман Сим прозвал его Карх — от костров, выводит из сферы внимания людей и приближает к нам. Скорость нарастает, танец делается стремительным, завораживающе красивым. Но, как и обещал Кузя, нет крови.

Я не знаю, что валги видят в танце, как оценивают его. Мне… просто тепло и радостно. Май охотно и даже вдохновенно делает то, что ему самому нравится. Кажется, даже нет, я уверена: он старается для меня. Ему хочется достойно выглядеть в танце, который разбивает туман на пряди, скручивает их в зримые, мгновенно меняющиеся узоры…

Из-за спины нарастает звук, он — вроде единого дыхания стаи. Я ощущаю кожей, а не слухом. И еще — вижу. От особенного звука туман меняется, становится… сказочным! Он слоится, искрится. Движения двух бойцов оставляют в нем след, который непрерывно меняется и не пропадает. Очень красиво.

Бой-танец всё ускоряется, в него вплетаются высокие прыжки и сложные вращения. Туманный узор делается объемнее, совершеннее. Я смотрю, завороженная, я почти готова верить: в тумане движением пишется послание, и только искренность может так тонко и точно прорисовать его смысл.

Теперь и Май, и Карх, стали слишком стремительны. Они в туманном узоре — как две смазанные кисти, они скользят быстрее взгляда. Май — белый, его волосы вспыхивают серебром. Карх — черный, как сама тьма.

Едва могу дышать. Ничего подобного не видела в жизни!

Звук за спиной растет, стая слитно дышит… и резко смолкает.

В совершенной тишине вороной валг и Май завершают вращение и замирают, они до конца исполнили ритуал. Я — каменная, тишина вроде как запрещает вздохнуть! Сердце молотит по-сумасшедшему, сотня в минуту, если не больше.

Старая королева стаи первой тихонько вздыхает. Ей понравилось, точно!

Мама Кузи тоже вздыхает, но как-то иначе. Грустно? Может, вспоминала другое туманное утро, когда ритуал исполнял её валг-одинец?

Малявка-наследница — не знаю, насколько она близкая родня Кузе — пищит что-то детское, развеселое, и ложится, спрятав нос в лапах. Смутилась. Для детей непосильно оставаться неподвижными даже две минуты! Но эта милая девочка вытерпела до конца и не расстроила бабушку, маму и всю свою громадную семью.

И вот — главное. Незнакомая мне принцесса валгов, её место между Кузиной мамой и малышкой, поднимается, гордо вскидывает голову. Плавно идет вперед. Вот она покосилась мельком на вороного танцора — и скользнула в туман, мимо него, не останавливаясь. Только чуть коснулась черного меха кончиком хвоста. Вроде бы случайно. И удалилась, пропала…

Вороной неподвижно выждал, сколько у них положено — и рванул следом во все лапы! Это было красиво… Пусть мне непонятны способы устройства королевских семейных союзов валгов, но я догадываюсь, от таких танцев зависит судьба целой стаи.

Дух захватывает. Что за день, что за ночь! Быль ярче и полнее любой сказки: вороной миновал бескрайнюю степь, чтобы встретить свою судьбу. Поступок! И с ним шел человек, эти двое делили все тяготы. А в конце пути их ждала заслуженная награда. Уж Карха-то точно ждала и дождалась.

Я глядела вслед паре… глядела-глядела… спокойно так, умиротворённо. Но вдруг на меня накатило. Я ни разу не принцесса, вообще не валг. Но для меня кое-кто перешагивает через степь снова и снова, каждодневно! Вдобавок танец исполнили двое, наконец — я сижу в ряду принцесс! Такое может случиться лишь раз жизни.

Я встала, задрала нос и гордо прошествовала… из королевского ряда вон. Дотопала до Мая, он после танца так и стоит на одном колене, касается левой ладонью травы, вытянув вперед правую — ну прямо живая статуя. Даже ресницы не дрожат… даже не заметно дыхания.

Я хапнула статую за шиворот драной рубахи и потащила примерно так… в направлении леса? Ну да, именно к лесу, если не врут мои способности определять стороны света в тумане.