Непристойная рукопись

Бланшар обернулся и едва заметно улыбнулся краешком губ. Полноватый юноша с румяным лицом и светло-русыми волосами на секунду смутился, но тотчас кивнул головой и нерешительно спросил:

– Если не ошибаюсь, сударь, вы Эжен Франсуа де Бланшар?

– Вы необычайно проницательны, молодой человек, – скрывая насмешку, ответил он.

Остальные молодые люди мигом подошли ближе и сначала церемонно, а после, уже не сдерживая радости по поводу так легко завязавшегося знакомства, окружили Бланшара. Он и не сомневался, что позже юнцы начнут взахлёб хвастать друзьям о непринуждённой беседе с таинственным писателем, автором самой скандальной книги. И конечно, Эжен без промедления получил приглашение поужинать. Он вёл себя довольно отстранённо и, словно делая великое одолжение, проронил:

– Весьма признателен, господа, но, к несчастью, ограничен во времени. У меня есть не больше часа.

– Ах, сударь! Мы так давно пытались познакомиться с вами! – не скрывая отчаяния, воскликнул полноватый юноша, что оказался сыном графа Невера. – Уверяю вас, когда вам понадобится уйти, мы не станем задерживать вас пустой болтовнёй. Право же, всего лишь легкий ужин и удовольствие от беседы с вами.

Бланшар как бы нехотя согласился. Ужин в ресторане Кабироша прошёл очень мило. Тщеславной натуре Эжена польстило, с каким откровенным любопытством юнцы слушают всё, что он говорит. Он чувствовал себя мудрецом, каждая скупо брошенная фраза которого вызывает живейший интерес и принимается за непреложную истину. Но это не помешало ему откланяться ровно через час с таким важным видом, будто он шёл на приём к императору. Однако этот не совсем вежливый поступок придал его облику ещё больше привлекательности в глазах молодых людей. Каково? Да, это не какой-то жалкий рифмоплёт, что сам напрашивается в друзья, лишь бы поболтать о своей писанине. И все дружно согласились, что в господине де Бланшаре несомненно есть что-то интригующее. Он казался им необыкновенно умным и эрудированным человеком. Загадочным, немного холодным, но тем не менее очень привлекательным. Никто из всей компании не держал в руках его книгу, но казалось, знают о ней больше, чем те, кто прочёл её от начала до конца. Уму непостижимо, как им удалось стать настолько осведомленными, но после ухода Эжена они погрузились в пылкое обсуждение.

– Вообразите, друзья, – начал изящный брюнет Кловис. – Я буквально на днях застал отца с «Записками юного негодяя»! Я и подумать не мог, отчего он уже неделю по вечерам не уходит из дому на встречу с друзьями, а запирается в кабинете до полуночи! Вчера он попросту забыл закрыть дверь. Я приметил как раз, когда он запирал книгу в сейф. Поверите ли, он действительно хранит её в сейфе!

– Ничуть не удивлён, – пожал плечами Анри. – Роман стоит достаточно, чтобы сравняться с парочкой драгоценных безделушек.

– Ай, брось, люди скромного достатка никогда и не купили бы такую книгу. Ты же понимаешь, что мой отец не копил на неё и не отдал последние гроши, оставив семью побираться. Дело не в цене, а в содержании.

– Да-да, Кловис абсолютно прав, – кивнул юноша с густой копной курчавых волос, что придавали ему весьма забавный вид. – Аббат Патюэль не далее как три дня назад допытывался у моей матушки, не попал ли роман в наш дом. Это было уморительно, – рассмеялся он. – Патюэль возносил руки к небу и доказывал, что автор книги – посланник дьявола, и каждый, кто дотронется даже до обложки, мигом угодит в его лапы.

Компания захохотала. Ну, право же, это действительно смешно.

– Хорошо, что в книге нет картинок, – продолжал давиться от смеха Анри. – Тогда аббат сказал бы, что их тоже рисовал дьявол, окунув копытце в чернила.

– А мне любопытно другое, – промокая слёзы, выступившие на глазах, произнёс Кловис. – Откуда Святому Отцу известно содержание? Не иначе он прочёл «Записки юного негодяя» от корки до корки.

И тут компания вновь громко расхохоталась, едва не падая со стульев. Однако в наблюдательности Кловису не откажешь, точно подмечено.

Меж тем Бланшар вернулся домой и, небрежно скинув пальто на руки слуге, чопорному, словно застывшая восковая фигура, лениво спросил:

– Ко мне кто-нибудь пришёл?

– Да, сударь, – бесстрастно ответил слуга. – Явилась дама, я велел ей ждать в малой гостиной.

– Хорошо, Серж, но в следующий раз постарайтесь дам такого рода отправлять сразу наверх в комнату для гостей. Слишком шикарно, если они будут просиживать в моей гостиной.

– Как прикажете, сударь, – молча поклонился слуга.

– Гектор здесь?

– Да, сударь. Но…

– Всё ясно, он вновь не держится на ногах.

Слуга развёл руками.

– Чёрт с ним, уложите его хоть в чулане, в конце концов, просто удивительно, как низко может пасть знатный человек, имея такую страсть к вину.

– Верно, сударь. Любая страсть не доводит до добра, во всём нужно знать меру.