Непристойная рукопись

Забравшись в постель, Бланшар вынул из-под подушки книгу в дорогом бархатном переплёте. На обложке золотыми буквами вычурным шрифтом было написано: «Эжен Франсуа де Бланшар. Записки юного негодяя». Он любовно провёл ладонью по корешку книги и открыл заложенную шёлковой лентой страницу.

– Ну, мой славный Патрис Дефорж, скоро я сравняюсь с тобой в развлечениях. Да, друг мой, теперь я могу позволить себе почти всё, что и ты. Вот только скормить кого-то из знакомых волку мне не под силу, видишь ли, держать эдакую зверюгу в доме, посреди Парижа, поистине странно… Итак, что я ещё не успел распробовать…

Просыпаясь по утрам в своей шикарной спальне, Бланшар счастливо вздыхал и, спрыгнув с кровати, подходил к окну. Теперь его не пугало хмурое небо, зарядивший монотонный дождь или холодный пронизывающий до костей ветер. Вот уж пустяки. Кажется, начнись в городе снежная буря, он и бровью не поведёт. Это измученный и тощий Эжен вынужден был кутаться в обноски или стучать зубами в жалкой конуре, с горечью глядя на крошечную печь. А знаменитый и богатый Эжен Франсуа де Бланшар интересовался лишь тем, облачиться ему в суконное пальто с меховым воротником или накинуть шубу. Этот вычурный туалет наделал немало шуму, когда он впервые заявился в нём в театр. Возможно, с точки зрения утончённых аристократов, мерцающий при свете ламп мех чернобурой лисы смотрелся вульгарно и кричащие дорого. Но Эжен сразу услышал, как по толпе пронёсся гул восхищения. Право же, в те минуты, когда он шёл до своей ложи, чувствовал себя настоящим королём. В конце концов, в обществе находили вполне естественным его увлечение показной роскошью. Глупо требовать от столь творческой натуры общепринятых норм. Да и внешность господина писателя словно нарочно отличалась от других. Все вокруг, а особенно дамы, сходились во мнении, что молодой Бланшар, несомненно, походит на красавца-демона, прожигающего взглядом своих тёмных глубоких глаз насквозь и заставляя сердца биться чаще. На третий год после выхода своего нашумевшего романа, Эжен, пожалуй, стал самой популярной личностью. Всё действительно сложилось так, как он представлял в самых смелых мечтах. Солидные титулованные особы сами искали с ним знакомства. Он стал завсегдатаем самых значимых событий и подчас, оказавшись на благотворительном балу, устроенным самим виконтом, куда для пущего блеска приглашали знаменитого тенора из Италии, взоры присутствующих так или иначе были прикованы к де Бланшару. Мужчины при любой возможности старались перекинуться с ним хоть парой фраз, лишь бы намекнуть окружающим на близкое знакомство, а дамы и вовсе едва не падали в обморок, стоило Эжену на мгновение остановить взгляд на ком-то из них. Дошло до того, что жёны и дочери весьма знатных и уважаемых особ, будь то юные девушки или вовсе солидные матроны, розовели от нескромных мыслей и тайных желаний, глядя на него. Они даже себе боялись признаться в том, что таинственный демон с длинными чёрными волосами и орлиным профилем разжигает в них настоящую страсть, забивая голову совершенно постыдными видениями. Бланшара немного смешили их кокетливые ужимки или неловкие попытки скрыть интерес. Бедняжки, ни одна из них не читала его книгу и довольствовались лишь разговорами и сплетнями, что вились вокруг неё, словно пчелиный рой. И в их хорошеньких, и не очень, головках, поселилась уверенность, что таинственный автор обладает широчайшими знаниями по части любовных утех. Впрочем, они были не так уж далеки от истины. Дневник маркиза, по случаю угодивший в его руки и пробудивший неуёмную жажду наслаждений, постоянное общение с потаскухами и врождённая чувственность сделали его отличным и весьма привлекательным любовником. Да, Бланшар пользовался успехом, но справедливости ради надо сказать, что врагов и завистников у него было ничуть не меньше. Люди порядочные, для которых мораль и добродетель не были пустыми словами, бледнели от праведного гнева, едва завидев шикарное ландо автора омерзительного романа. А некоторые попросту откровенно завидовали его успеху. Им было всё равно, что вызвало ажиотаж: талант писателя или яркая внешность, деньги, да что угодно в конце концов! Отчего одному свалилось с неба так много, а другим приходится годами вымаливать себе удачи? Но даже наличие недоброжелателей, к их явному огорчению, тоже играло на руку Эжену. Чем больше его начинали критиковать, тем больше почитателей он приобретал. Ибо людям свойственно тянуться к самому яркому, шумному и обсуждаемому объекту. В этом они мало чем отличаются от ночных мотыльков, летящих на свет лампы.