Непристойная рукопись

Банкир Валаньоск недолго терялся в догадках, отчего супруга стала вести себя странно. Он прекрасно знал о её предыдущих интрижках, но помятуя, что Луиза вовсе не отличается пылким нравом, смотрел на них сквозь пальцы. В конце концов, она молода и весьма привлекательна, вполне естественно, что вокруг будут виться мужчины. В глубине души он даже гордился, что у жены есть воздыхатели. Пожалуй, было бы обидно иметь супругу, что не вызывает ни у кого интереса. Приятно осознавать, что дама, пользующаяся таким успехом, принадлежит именно ему, как законному мужу. Да к тому же ни одна из этих интрижек не представляла угрозу для его семейного очага. Расставание с ним грозит потерей репутации и несёт ощутимый урон благосостоянию. Луиза не та женщина, что согласится жить без привычной роскоши ради любви. Но теперь Валаньоск не на шутку испугался. Мало того, что жена стала походить на умалишённую, и глаза её горят, словно в лихорадке, а мысли вечно заняты неизвестно чем. Право же, она словно витает в облаках, стоит задать пустяковый вопрос, как бедняжка отвечает невпопад или вовсе молчит и приходится повторять дважды. Банкир нанял человека следить за супругой. И когда востроносенький, неприметный, как городской воробей, господин Даву пришёл с отчётом, Валаньоск побледнел. Силы небесные! Этого ещё не доставало! Его жена связалась с де Бланшаром! Проклятье! Этот соперник не идёт ни в какое сравнение с всеми вместе взятыми! Кроме того, что он молод и обладает эффектной внешностью, он достаточно богат, знаменит и ко всему, чертовски талантлив! Да, у банкира Валаньоска была книга «Записки юного негодяя», он очень гордился, что получил её едва ли не одним из первых. И сам искренне восхищался умением автора буквально затянуть читателя в сюжет с самых первых строк. Валаньоск читал роман по ночам, втайне от жены, ибо счёл откровения героя слишком уж неприличными для женщин. Банкир ни за что и никому не признался бы в том, что некоторые эпизоды перечитывал не единожды. Они будили его чувственность и давали возможность пережить то, на что он сроду не отважился бы в реальности. Но при этом он не связывал в одно целое писателя и его персонажей. А теперь, узнав, что супруга наставляет ему рога с тем самым де Бланшаром, Валаньоск пришёл в ужас. Он немедля поменял своё предыдущее мнение и с искренней ненавистью убеждал себя в том, что будь де Бланшар приличным человеком, никогда не состряпал бы столь низкого и отвратительного чтива. А стало быть, жена связалась с настоящим подонком. А если учесть взбалмошный характер Луизы, то ему грозит и вовсе остаться в дураках. Валаньоск метался по кабинету, отшвыривая всё, что попадалось под руку. Он немедленно должен придумать что-то для спасения своего брака и репутации. А не вызвать ли наглеца писателя на дуэль? Нет, это будет непростительной глупостью. Банкир не обладает достаточным опытом и меткостью, надо быть дураком, чтобы идти на верную смерть только потому, что жена ведёт себя, как шлюха. К тому же о дуэли все узнают, и тогда он не сможет от неё отказаться. А вдруг Бланшар опытный стрелок? Промучившись более двух часов, утомлённый мрачными мыслями, Валаньоск рухнул в кресло и прижал ладони к вискам. Хорошо бы скандал удалось замять. И тут его помутневшие от головной боли глаза вспыхнули. Ну и дурак же он, о каком скандале речь? Разве он застал жену в объятиях любовника? Или видел его выходящим из своего дома в неурочное время? Он всего лишь получил донос от нанятого соглядатая. Прекрасно, теперь набраться сил и запастись терпением и делать хорошую мину при плохой игре. Если автор «Записок» действительно порочен, как и его герой – а в этом банкир уже не сомневался, – то постыдной связи с Луизой скоро придёт конец.

Недаром Валаньоск был удачливым дельцом, и в этот раз хвалёный расчёт его не подвёл. Бланшару хватило меньше месяца, чтобы любовница успела ему надоесть. Имея за плечами достаточный опыт в постели, Эжен откровенно ненавидел однообразие и размеренность в ней. С алчностью подростка, он стремился всё к новым и новым ощущениям и любая женщина, что не обладала похожим темпераментом, вызывала у него скуку. К тому же он был крайне эгоистичен и достаточно избалован обожавшей его Маргаритой. Бланшар привык к поведению султана в гареме, где одалиски только делают, что стараются ублажить своего господина, буквально соревнуясь друг с другом за его внимание. И весь наносной лоск и приличные манеры, присущие ему в обществе, мигом уступали место грубости и откровенному цинизму.

Не в силах больше скрывать раздражение, он буквально изводил любовницу насмешками, стараясь как можно больше её унизить. Словно наслаждаясь глупой местью за годы, проведённые в нищете, когда такие, как госпожа Валаньоск, даже не смотрели на него. И когда, доведённая его холодностью, сгорающая от невозможности разорвать болезненную страсть, Луиза начинала заливаться слезами и упрекать любовника в чёрствости, он грубо отшвыривал её от себя и цедил сквозь зубы: