Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

Маг неопределенно махнул рукой в воздухе, но Бартез его понял и нахмурился. Он медленно обошел неподвижного Лара по кругу, взвешивая все за и против. Маг не мешал ему. Сердце бешено колотилось. Никогда раньше он так не боялся потерпеть провал, но сейчас от него зависело слишком многое.

Бартез медлил. Его лицо приняло отстраненное, пустое выражение, он словно ушел глубоко в себя, обдумывая услышанное. Лар не знал, был ли он достаточно убедителен, чтобы заставить себе поверить, или его сейчас просто разорвут на части. Ему оставалось только ждать. И надеяться на лучшее.

— Чашу! — внезапно выпалил Бартез, и Лар вздрогнул от неожиданности. — И нож поострее!

Лару едва удалось скрыть свое ликование. Впрочем, радость сейчас тоже к месту, не каждый день удается заключить такую выгодную сделку. Продать тех, кто тебе доверился, за кусок красивой жизни — единственное красивое, что ему могло достаться, — в этом была бы своеобразная злая ирония судьбы. Если бы все это вдруг стало правдой.

Слуга быстро принес требуемое и на всякий случай поспешно отступил назад, не желая оказаться участником странных манипуляций, которые происходили в центре зала. Лар тем временем извлек из кармана мел и принялся наносить на камень нужные символы, скреплявшие клятву. Бартез наблюдал за ним с живейшим интересом.

— Ты готовился, — сказал он, заметив, как быстро и четко работает Лар. Тот едва заметно вздрогнул и поднял голову.

— Я не хотел, чтобы нам помешала какая-нибудь мелочь. Кроме того… Один раз меня уже вышвырнули за порог, как старое тряпье. Я не позволю такому повториться.

— Разумно, — одними губами улыбнулся Бартез. — Предосторожность никогда не бывает излишней. Но ты тоже поклянешься мне, маг. Поклянешься, что выполнишь данные обещания.

— Разумеется, — в точности вернул ему улыбку Лар и опустил голову, продолжая свое дело.

Вскоре символы заняли положенные им места. Бартез, внимательно осмотрев их, кивнул и взял в руки чашу и нож, а затем, полоснув себя по ладони, позволил крови стекать в подставленный кубок. Лар затаил дыхание. Все символы были нанесены правильно, он бы не решился обманывать Бартеза так топорно и грубо, но, дополненные теми, что находились на коже Лара, они приобретали совсем другой смысл, позволяя ему в нужный момент разделить свои душу и тело. Теперь счет пошел на мгновения.

Бартез, наполнив емкость на треть, быстро замотал руку платком и передал нож и чашу Лару. Тот, не колеблясь, последовал его примеру, а затем поставил чашу в центр камня. Еще немного… Нож в руке не дрожал, в сердце не было ни малейших сомнений. Оставалось только пробудить Хранителей, а затем…

— Так-так-так, — внезапно улыбнулся Бартез, и от его улыбки повеяло жутью. Лар замер, подняв кинжал в руке. — У нас еще гости. Это так мило. Кажется, тебя хотят отговорить.

Полными ужаса глазами Лар смотрел, как в зал вводят Вирджина и Кару, которая, увидев его, попыталась вырваться из цепких рук охранников.

— Не делай этого, — прошептала она, едва сдерживая слезы. — Пожалуйста…

Костер снова стал угасать. Подкидывать в него новую порцию дров Лар не стал. Холодно ему не было, да и любое движение могло разбудить спящего рядом Вирджина, а начинать изматывающий, трудный разговор заново совершенно не хотелось. Для себя Лар все решил, а остальным просто придется смириться. На этот раз он тщательно проследит за тем, чтобы не случилось никаких неожиданностей.

Умирать не хотелось. Наедине с самим собой Лар мог оставаться честным: ему нравилась его жизнь, несмотря на постоянный груз ответственности и косые взгляды. Он, к собственному глубочайшему изумлению, оказался не самым плохим королем, хотя в этом скорее была заслуга Магды, незаметной тенью всегда стоявшей за плечом мужа, и Вирджина, оказывавшего ему немалую поддержку. И ради того, чтобы они оба остались живы, необходимо уйти самому. Малая плата за годы безмятежного спокойствия и теплой дружбы. Очень малая.

— Я сделаю так, как ты сказал, — донесся до него голос Вирджина, и Лар вздрогнул, поняв, что тот не спит. — Хотя мне не нравится твое решение, и я никогда с ним не смирюсь. Но я все сделаю так, как ты хочешь. Может, на этот раз я не наломаю дров.

— Ты ничего не ломал, — уверенно возразил ему Лар, только сейчас осознав, что грызло Вирджина все это время. — И Кара и Натан сами сделали свой выбор. Ты не подталкивал их.

— Но я дал возможность. — Вирджин повернулся к нему и устало потер глаза. — Если бы я не провел Кару во дворец, если бы не взял с собой Натана…

— Но последний шаг они всегда делали сами. У меня тоже был выбор — тогда, в самом начале. Я мог выставить вас с Магдой за дверь и жить своей жизнью, но… Знаешь, я ни разу не пожалел о том, что сделал. Даже если сейчас все закончится так.

Лар поднялся и, подняв с земли палку, разворошил продолжавшие тлеть угли, а потом, вернувшись на свое место, улегся рядом с Вирджином и закрыл глаза. По груди скользнула теплая ладонь, прижимая ближе, и это привычное прикосновение унесло остатки сомнений. Через минуту Лар уже крепко спал.