Невероятное путешествие из Нью-Йорка в Голливуд: без денег, но с чистым сердцем

Вегас что-то делает с вами. В тот самый момент, когда вы подхватываетесь его вихрем, вы начинаете думать по-другому. Сверкающие огни и звучащая отовсюду музыка поглощают вас, вы чувствуете, как растворяется реальный мир. Это все равно что играть в виртуальную игру: вы знаете, что телом остаетесь в реальности, но сознание ваше захвачено машиной. Я забрел в одно из сотен казино, прошел вдоль строя игровых автоматов и задумался над тем, не разменять ли мне свои пять долларов, чтобы сыграть.

Меня осенило, что среди всего длинного перечня правил, которые на время путешествия я сам для себя установил, нет ни одного, запрещающего игру на деньги в качестве возможного источника дохода. Почему же я не подумал об этом раньше? Я мог бы играть и выигрывать! Я мог бы разбогатеть! Я мог бы появиться перед надписью «Голливуд», уже будучи миллионером!

Я разменял свои пять долларов и уселся перед сверкающей огнями машиной. Бросаем монету, дергаем за рычаг, слушаем музыку, проигрываем. Повторяем. Опять повторяем. Проигрываем. Проигрываем. Одна за другой мои монетки исчезали. Меньше чем за десять минут я был разорен.

Вот именно поэтому я не думал о возможности играть на деньги раньше. Это была не самая лучшая идея.

Я полез в карман в поисках последней монеты, и пальцы мои нащупали маленького игрушечного койота, подаренного мне Кэтрин. Одного прикосновения к нему оказалось достаточным, чтобы привести себя в чувство. Я посмеялся над собой, над своими иллюзиями, бросил последний взгляд на толпу американцев среднего возраста, продолжавших дергать за рычаги автоматов, и вышел обратно на улицу.

Моя миссия оставалась прежней: найти, где переночевать, что поесть и на чем пересечь последний кусок пустыни до Земли обетованной — Лос-Анджелеса.

Я переходил от одного отеля к другому, снова и снова чувствуя горький вкус отказа. Менеджер одного из отелей угрожал добиться моего ареста за то, что я слоняюсь вокруг с подозрительной целью. Если я собирался найти себе место для ночлега, мне нужно было быть хитрее. Я уселся на тротуар перед казино прямо на дикой жаре и задумался над тем, насколько похож весь мой эксперимент на то, что происходит в Лас-Вегасе, в этой Мекке азартных игр. Я поставил на кон все: свое здоровье, время, энергию — все ради того, чтобы найти свой путь. В дороге меня поджидали как грандиозные выигрыши, так и частые проигрыши.

Один бросок костей, и вы можете выиграть все.

Я никогда не думал о себе, как об азартном игроке. Десять минут, проведенных в казино, — вот и все время, потраченное мною в жизни на игру на деньги. Но пока я сидел здесь, поджариваемый солнцем пустыни, я осознал, что, возможно, являюсь игроком в гораздо большей степени, чем себе представлял. Я сознательно и сильно рискнул, покинув комфорт собственного дома, чтобы сыграть с судьбой в надежде на действительно стоящий выигрыш. Останься я дома, я бы продолжил идти по проторенному пути посредственности. Вместо этого я все поставил на кон. Я поставил свою половинчатую жизнь на рискованную затею пересечь Америку с пятью долларами в кармане. Сегодня в Вегасе я, возможно, и проиграл пять долларов, но выиграл я в результате несравненно больше.

Возможно, Вегас и красив, хотя несколько искусственной, ненастоящей красотой, но я знал, что здесь обязательно должны твориться плохие вещи. Подпольные игры. Наркотики, алкоголь в неумеренных дозах. Другие самые зловещие и немыслимые дела. В подобном месте, метко окрещенном Городом Греха, и не без основания, каждый должен быть уверен в том, что полиция прилагает все силы, чтобы оградить и защитить гостей и жителей этого города, переполненного жизнью и сверкающего электричеством, от наркобаронов, мафии, сутенеров и, разумеется, нарушителей правил перехода улицы.

Я перебежал через улицу, чувствуя переполняющую меня энергию, готовый вновь бросить кости, чтобы выиграть возможность общения. Однако единственным человеком, который вступил со мной в контакт на другой стороне, оказался полицейский на мотоцикле, резко затормозивший, чтобы остановиться рядом.

— Простите, сэр! Вы в курсе, что сигнал светофора был красным? — отрывисто спросил он.

Я был захвачен врасплох.

— О нет, я не заметил.

— Да, но он таковым был, а вы все равно пересекли улицу. Это незаконно.

— О, простите, уверяю вас, что следующий раз я подожду нужного сигнала, — ответил я и пошел себе дальше. Это было моей первой ошибкой.

— Сэр, куда это вы направляетесь? Оставайтесь на месте, или у вас возникнут серьезные проблемы.

— Вы это что, серьезно? — рассмеялся я.

Это было моей второй ошибкой.

Он вплотную приблизился ко мне, схватил меня за руку и поволок к краю тротуара, демонстрируя серьезность своих намерений. («Потащил» — возможно, и преувеличение, но незначительное).

— Если вы не собираетесь взаимодействовать с полицией, я буду вынужден доставить вас в участок и там выписать штраф за незаконный переход улицы!

— Незаконный переход улицы? Это что, все настолько серьезно? Это все полное безумие. Вам нечем больше заняться, кроме как ловить людей, которые переходят улицу не так?