Невеста белого тигра

А вскоре началась церемония награждения. Император Эльмарраан начал зачитывать длинный список счастливчиков, вызывая награждаемых по одному и вручая какие-то документы. Меня вызвали почти последней — двенадцатой. Практически в полной тишине, с гулко колотящимся сердцем и на подгибающихся ногах я проследовала к помосту, где мне торжественно вручили документ, подтверждающий, что я теперь подданная Эльфийской империи, одна из дочерей Десятого Дома Темной Ветви, имеющая право присутствовать на ежегодных императорских балах и светских ужинах. В общем, меня причислили к мелкой аристократии, с чем и поздравили, наградив долгим пристально изучающим взглядом. Взяв заветный пергамент, я поспешила поскорее сбежать с праздника. Но у самого выхода столкнулась с Элвином, поспешившим поздравить меня первым. Пока я старательно ему улыбалась, изображая радость от подобной награды — обижать друга все же не хотелось — к нам подошли Вэлдорн и тот самый эльф, что сопровождал меня это мероприятие.

— Поздравляю, цветочек. Теперь ты одна из нас, причем даже без единой капли эльфийской крови. Даже полукровки не всегда удостаиваются чести быть частью Дома. Умеешь же ты заводить знакомства с нужными людьми. — Вэлдорн нагло приобнял меня, игнорируя неодобрительный взгляд Элвина.

— Убери от меня руки, — сквозь зубы прошипела я, выворачиваясь. — Если бы не твоя невеста, это был бы замечательный вечер.

— Цветочек, я ведь тебе уже неоднократно говорил, что ты не в моем вкусе. — расплылся в улыбке этот гад. — А впрочем, я готов пригласить тебя в свою спальню на пару ночей, если это сделает тебя хоть немного счастливей. Фигурка у тебя хорошенькая. Думаю, моя невеста простит мне эту слабость, официально мы ведь еще не помолвлены.

Элвин нахмурился, зеленые глаза потемнели, становясь почти черными, тонкие губы сжались в нитку. Атмосфера вокруг него начала накаляться. Безымянный эльф же наоборот расплылся в поганой улыбке.

— Озабоченное чудовище! Ненавижу тебя! — шипела я глядя Вэлдорну в глаза и едва сдерживая гнев. — Я говорила про то, что твоя невеста поставила мне подножку, а Сиалта толкнула в спину. Из-за них я упала и оконфузилась на глазах у всех… Но вы с ней достойная парочка. Желаю счастья!

Развернувшись на каблуках, я с гордо выпрямленной спиной вышла из зала и направилась к своей комнате, оставив Элвина разбираться с другом.

Ну что за ужасный день? Да и вообще вся поездка. Глаза застилали слезы обиды, и я старалась смотреть наверх, не давая им выплеснуться. Вот еще! Плакать из-за такого чудовища!

Поэтому не заметила идущего мне на встречу мужчину. Вернее, увидела в последний момент, не успев увернуться и со всего маху впечатавшись ему в грудь. Знакомый аромат корицы, мандаринов и хвои защекотал ноздри.

— Ты пахнешь Новым годом, — произнесла я, узнавая Сэдрика.

— Это хорошо или плохо? — он слегка отстранился и заглянул мне в глаза. — Ты плачешь?

— Помоги мне его забыть? Ты же эмпат! Внуши, что я его не люблю! — вцепилась я в лацканы камзола Сэдрика и давая волю слезам.

— Эммм… — растерялся эльф. — Я бы рад, но не могу. По крайней мере сейчас. Я считываю эмоции. Не внушаю.

— А. Неважно. Забудь. — отмахнулась я. — Сама справлюсь. Доброй ночи.

— Может прогуляемся? — догнал меня его вопрос уже у самой комнаты.

— Если подождешь пока переоденусь, то с удовольствием. — Я махнула разорванным подолом и благодарно улыбнулась. Все-таки есть от эмпатов польза. Почувствовал, что мне будет плохо одной.

Стянув опостылевший наряд, влезла в широкие брюки и удлиненную тунику и проверила не потек ли от моих слезоразливов макияж. Хорошо хоть у эльфов нравы посвободнее, чем у людей. Здесь девушки носят брюки.

Сэдрик ждал, прислонившись к стене у двери.

— Вот и я!

— Чудесно выглядишь. — выдал Сэдрик дежурный комплимент и предложил локоть. — Куда пойдем?

— Куда-нибудь, где нет народа. Не хочу сейчас никого видеть.

— Пожалуй, я знаю одно такое место. — улыбнулся он и повел меня куда-то в сторону выхода.

Мы миновали парк с повсеместно встречающимися влюбленными парочками — празднование было в самом разгаре — и углубились в лес, начинающийся сразу после парка. Я начала нервничать, вдруг вспомнив как меня предостерегали от общения с ним.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Обещаю, — ободряюще сжал Сэдрик мою ладонь.

Немного погодя мы вышли к небольшой каменной башне, одиноко стоящей посреди леса.

— Ну вот мы и пришли. Здесь уж тебя точно никто не побеспокоит.

— А т-ты уверен, что нам сюда нужно? Может лучше все-таки в парк? — опасливо поежилась я. — Там все-таки не так жутко.

— А-а. Тебе уже рассказали про меня, — разом поскучнел Сэдрик. — Ладно, пойдем в парк, под бдительные взгляды твоих друзей, внимательно следящих, чтобы тебя никто не обидел.

— А что в этой башне? — мне стало неловко. Может он не такой уж и ужасный, как мне его описал Элвин? Я поспешила перевести тему.

— Раньше здесь была башня придворного мага, теперь моя лаборатория. — равнодушно произнес эльф, видимо все еще ощущая мой страх и сомнение.

— Здорово. Ты здесь живешь?