Невеста белого тигра

— Нет. Здесь я по большей части работаю, ну, когда нахожусь во дворце. А живу в другом месте. Хочешь посмотреть?

— Конечно хочу, — все-таки согласилась я. Любопытство оказалось сильнее. — Ты тоже маг?

— В некотором роде, — уклонился от ответа Сэдрик, распахивая тяжелую массивную дверь. — Я артефактор.

Внутри было темно, холодно и жутко. До тех пор, пока не зажегся свет маленьких магических светильников, расположенных в стенах башни, большая часть из которых зажглась прямо над огромным широким столом стоящим у противоположной стены. Стол был завален всяким хламом, заготовками, кипами исписанных бумажек, огрызками карандашей. Рядом висела обычная черная школьная доска, вся сплошь покрытая какими-то символами и схемами.

— Ну, вот тут я и работаю… — Немного смущенно произнес Сэд. — А на втором этаже есть библиотека и комната отдыха, где можно выпить чай.

— Ты правда придумываешь и делаешь все эти штуки? — я повертела в руках одну из заготовок — металлическую пластинку на тонком шнурке.

— Эмм… я их разрабатываю. А делают другие. Хотя кольцо, что на твоей руке, я сам делал.

Я дернулась, пряча ладонь за спину, но тут же опомнилась и снова вытащила. Чего прятаться-то, если он сам мне это кольцо подарил и велел не снимать.

Мы поднялись на второй этаж, где оказалась вполне уютная маленькая комната с узкими оконцами-бойницами, с большими книжными шкафами, доверху заполненными книгами, грубо сделанным камином, старым, видавшим виды диваном и под стать ему столом, на котором стоял сиротливо чайник и несколько разномастных кружек. Здесь тоже повсюду валялись исчирканные бумаги, а в углу сиротливо стояло какое-то оружие — длинная палка с изогнутыми лезвиями на обоих концах древка. Я не сильна в оружии, но по виду очень походило на глефу из моего мира, только изрядно модернизированную.

— Ты еще и воин? — махнула я рукой в сторону оружия.

— Да. Балуюсь немного. Принес сюда, хотел немного усовершенствовать, новых свойств добавить, но силы не хватает. Ты пока располагайся, а я сделаю чай. — Сэдрик схватил глефу и чайник и ушел вниз.

Я немного побродила, вдоль книжных шкафов, читая названия на корешках книг, большая часть из которых была на незнакомых мне языках

Через некоторое время вернулся Сэдрик с горячим чайником, и подносом с заварником и сладостями.

Мы пили ароматный чай и молчали каждый о своем. Молчать рядом с ним было на удивление комфортно, словно со старым другом, который знает тебя как облупленную, но все равно дружит с ттобой. Потом Сэд рассказывал немного о своей работе, о том как создаются амулеты и артефакты, рассказал историю башни и почему она расположена на отшибе, мы посмотрели на звезды, едва виднеющиеся сквозь кроны деревьев, снова выпили чаю, и снова болтали на отвлеченные темы. Я рассказала про академию и то, как тяжело дается учеба, пожаловалась на соседку по комнате, даже посетовала на отсутствие подруг и то, что меня окружают одни мужчины. Наверное, это на меня так его эмпатический дар повлиял, а иначе с чего мне так откровенничать? В ожидании третьей порции чая я уснула.

А проснувшись, обнаружила что лежу на диване, заботливо укрытая пледом, а вокруг никого нет.

Неужели Сэд ушел и бросил меня одну? Интересно, а то, что он вчера пригласил меня на Зимний Бал мне приснилось или было на самом деле?

Глава 15

— Доброе утро! — в дверном проеме показался чуть взлохмаченный Сэдрик с полным подносом еды. — Пока ты спала, я сходил во дворец и принес тебе завтрак. Тебя там, кстати, уже ищут.

— Сэдрик, ты прелесть. Мне еще никто не приносил завтрак в постель, — расплылась я в умильной улыбке.

— Приятно быть хоть в чем-то первым, — неопределенно хмыкнул Сэд и поставил поднос на стол.

Наскоро перекусив, я засобиралась к себе, пока Элвин, а искать меня мог только он, не переполошил всю округу. Сэдрик вызвался меня проводить до дворца.

— Так что насчет моего приглашения на Зимний Бал? — нарушил он наше молчание, когда мы шли по парку. — Ты станешь моей парой на этот вечер?

— Ааа… Ээ… ммм, — неопределенно мычала я, не зная что ответить. Значит, все-таки не приснилось. — Я бы с радостью. Но я собиралась сегодня вернуться в Академию. Хватит с меня эльфийских праздников, вчерашнего хватило.

— Эмм… Но ты не можешь уехать, — растерялся Сэдрик. — Ты почетная гостья императора, а значит, должна присутствовать на Балу. Если День Исхода открывает празднование, то традиционный Зимний Бал завершает сезон.

— Не хочу. Мне уже изрядно надоели их политические игры и использования меня в качестве разменной монеты. Пусть делают что хотят, как-нибудь справлюсь.

— А если я просто приглашу тебя, как понравившуюся мне лайари, и пообещаю весь вечер на Балу не отходить от тебя ни на шаг? Ну если тебя не испугают косые взгляды в мою сторону, меня здесь не особо любят.

— Ну если только пообещаешь не отходить, — улыбнулась я, млея от «понравившейся лайари».