Невеста для серого волка

– Он не вернется, Руп, – тон ведьмы сделался примирительным. – Осталось потерпеть два жалких месяца, и тебя объявят законным королем. Проклятье с Эрика не снять, кто в здравом уме захочет отдать жизнь за блохастого зверя?

– А что на счет девчонки?

Левзея усмехнулась так, будто муж ее сказал несусветную глупость, а потом вдруг разозлилась:

– Эта дрянь избила мою любимицу подсвечником! Но зато благодаря ей я смогла выследить свою старинную подругу, Лаванду. Заклятую подругу. Подумать только, королева фей пала так низко! – женщина соединила кончики пальцев и коснулась губ, подошла и встала рядом с мужем. – Девчонка – ничтожное и бесполезное создание, нам не о чем волноваться. Если все-таки будет мешать – уберем. Но пока все идет как надо.

– Ты говорила то же самое тридцать лет назад. А теперь посмотри, во что я превратился!.. В урода… – Регент с ненавистью оглядел свое увечное тело. – Говорила, я стану магом, обрету силу! "Только укради меч, пронзи Сердце", – передразнил Рупперт, зло сверкая глазами.

– Ты просто оказался слишком слабым, твое тело не смогло вместить магию, – невозмутимо парировала ведьма.

– Зато теперь в этот проклятый лес даже не сунешься, там творится что-то невообразимое. Запретный Мир все-таки не сказки, и я повредил дверь, его запирающую.

– На наш век хватит, какая разница, что будет после?

– Просто признай, Левзея, твои планы всегда были провальными, – Регент обличающе ткнул в сторону жены пальцем, будто хотел пригвоздить ее как бабочку, к стене.

– Никто не заставлял тебя на мне жениться и следовать моим планам. Нашел бы себе другую ведьму.

– Пфф…– фыркнул презрительно. – Если б я знал, чем это закончится, никогда бы с тобой не связался. Ты глупая и жалкая. Пустой сосуд.

Она смотрела на него долго, не мигая, а потом начала говорить, и красота ее облетела, как сухая листва:

– Твоя жадность погубила тебя, Рупперт. Ты всегда зарился на чужое. Но подожди, совсем скоро твоя мечта исполнится, ты сядешь на трон. Только не придавит ли тебя его тяжестью? Тебе ведь даже некому его передать, тебя все забудут – совершенно пустая и никчемная жизнь. Народ будет тебя презирать, даже моя магия не заставит их тебя полюбить. До героя и народного спасителя ты не дотягиваешь, а быть негодяем… Для этого нужен талант.

– Какая же ты гадина, Левзея, – Регент скривил губы и ударил кулаком здоровой руки по каминной полке. Глаза горели ненавистью. – Какая же ты гадина! Но мы навеки повязаны, если станет известно, что мы сделали и с принцем, и с Сердцем, то поднимут на вилы прежде, чем ты успеешь произнести заклинание.

– Я сумею спрятаться, а вот ты, любовь моя… – она издевательски приподняла бровь, а потом почти тепло улыбнулась. – Но не переживай, я тебя не брошу. Я поклялась любить тебя до скончания веков.

Глава 21. Самайн

Едва наступило следующее утро, утро Самайна, я помчалась к лавке тетушки Лаванды. А к кому мне еще было обратиться? Я не знала никого, кто был более сведущ в колдовстве, чем королева Фей. Она была добра ко мне и не откажет в помощи, если я выложу ей все, что скопилось на душе. Очень хочется поделиться с кем-то, кто не осудит и не посчитает сумасшедшей. О том, чтобы рассказать обо всем бабушке и речи быть не может – ее сердце не выдержит такого потрясения. Она и так что-то чувствует, словно мое волнение передается ей, и часто хмурится.

Немыслимо! У меня появились от нее тайны…

Я вытерла рукавом набежавшие слезы и свернула на улочку мастериц. Даже если фея не захочет ничего объяснять, я вытяну из нее ответы. Она должна мне помочь! Сегодняшний сон взволновал меня настолько, что я проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться. В углах мерещились драконы и, все они шептали мое имя. А стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывали образы старого короля, принца Эрика и незнакомца в синем плаще.

Меч. Сердце Леса. Загадочный Некто, превративший лес в жаждущее крови чудовище.

Все эти загадки не для меня. Я обычная, ничем не примечательная девушка. Рада бы что-то сделать, но как? У меня не было ориентира, и я даже не знала, с чего можно начать.

А тут еще нежеланное замужество, к которому старательно подталкивает дядюшка. Занятая мыслями о лесе и королевской семье, я почти не думала о Торне Глоуде. Сейчас не он моя главная проблема.

Мимо мелькали цветные витрины, дворник привычно скреб метелкой улицу, толстый рыжий кот умывался, сидя на скамье. Я не заметила, как перешла на бег – кровь гудела в ушах, в боку закололо.

Быстрей, быстрей!

Конец улицы, тупик, где краснолистные клены раскинули ветви. Уже почти голые, унылые.

Я застыла на месте, как зачарованная. Сердце колотилось, гулко бахало о ребра. Сверху на меня смотрело сизое небо, готовое вот-вот разразиться грозой, а мне вдруг захотелось рухнуть на землю и истерически рассмеяться.

От "Лавки тетушки Лаванды" не осталось и следа, будто она мне привиделась.

Тупик, деревья и… пустота.