Невеста для серого волка

Зверь наклонился к самому лицу Робби, втягивая его запах, щеря острые зубы, а тот выглядел так, будто сейчас испустит дух.

– Ааа! – тоненько заголосил его приятель, тот самый здоровяк. – Аааай!

Фонарь покачнулся, упал на бок и погас. Пламя полыхнуло и как по волшебству впиталось в мерзлую землю.

Пользуясь тем, что волк увлечен их другом, двое трусливо попятились, а потом дали стрекача. Драли, как зайцы, едва ли не падая – мигом хмель из головы выветрился.

– Грррр…– Волчок клацнул зубами перед лицом Робби.

– Не трогай его, не надо, – я нашла в себе силы подняться. Отряхнула колени.

Зверь поглядел исподлобья, мол, чего лезешь? Моя добыча. А внук управляющего, с которого мигом осыпалась бравада, жалобно захныкал.

– Рроззи… ппомоги ммнее…

Я вздохнула. Ну что мне делать с этим дураком? Нельзя позволить волку загрызть его, но что, если Робби начнет трепать языком о том, что случилось?

Волчок смотрел на меня выжидающе. На морде было написано, что его эта ситуация злит.

"Его надо убить… так будет проще" – шепнул ветер над ухом. Или то была моя мысль?

Парень завозился, но Волчок уперся лапой ему в грудь, пригвождая к земле.

– Рози!.. П-пожалуйста!

Зло творится с разрешения человека.

Я знала, что не смогу приказать Волчку разорвать Робби, каким негодяем бы он ни был. Знала, но почему-то медлила.

– Обещай, что никому не расскажешь о том, что случилось в лесу, – я вздохнула и успокаивающе погладила густую волчью шерсть.

Зверь вздрогнул.

– Оббещщаю-ю… – проскулил тот, и, когда волк разрешил ему подняться, ринулся прочь, дрожа и оскальзываясь.

Когда парень скрылся скрылась за деревьями, я осела на землю.

Как я устала… Голова кружилась от нахлынувших чувств – я тонула в них, захлебывалась.

Волк горячо дохнул мне в шею и толкнул носом между лопаток, мол, вставай, чего расселась!

– Спасибо тебе, Волчок. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной сейчас было.

Каким-то внутренним чутьем он ощутил, что мне грозит беда, что мне нужна его помощь.

– Говорят, что у дикого зверя не может быть души, – собрав волю в кулак, я обернулась и зарылась пальцами в густой мех, приблизила волчью морду к своему лицу.

Он смотрел на меня внимательно, будто ждал, что я скажу следом, и от его осмысленного печального взгляда стало вдруг так больно. Краешек луны выглянул из-за туч, и свет осел на шерсть серебряной пылью.

Так красиво…

– Но это ложь, – я помотала головой. – У тебя есть душа, мой добрый друг. Я вижу в тебе что-то, чего никак не могу объяснить. Ты поможешь мне, Волчок?

И я принялась рассказывать ему все, что скопилось на душе, поведала обо всех своих страхах, о сновидениях, о Сердце Леса. А он слушал, только один раз отвел глаза, когда я заговорила о прежнем короле и принце Эрике.

– Ты живешь в этом лесу, ты должен хотя бы догадываться о том, что здесь происходит. Ты ведь знаешь, что творится что-то неладное, злая воля превращает Лес в чудовище. Волшебный плащ может защитить меня от темного колдовства, поэтому, пожалуйста, помоги. В старых легендах говорится, что этой ночью Лес сам укажет путь к Сердцу. Может быть, ты его дух? Хранитель? Если так, то проведи меня к нему, – я погладила морду ладонью и коснулась своим лбом его. Закрыла глаза.

Мы молчали долго, слушая дыхание друг друга. Если когда-то я и боялась Волчка, то теперь чувство это ушло без следа. Казалось, он понимает меня лучше, чем многие люди.

А ночь, тем временем, жила собственной жизнью: наполнялась шорохами, совиными криками, журчанием ледяного ручья за сизыми камнями. Из низины поднимался туман, стелились тонкие лозы со смертоносными шипами, а где-то далеко стучало раненое Сердце.

Наконец, Волчок встрепенулся, махнул хвостом и потрусил прочь. Подобрав юбки, я бросилась следом. Приходилось прорываться через бурелом, высоко задирать ноги, чтобы перешагнуть упавшие стволы, напрягать глаза, чтобы хоть что-то разглядеть в этой темноте. Зверь вел меня резво и уверенно, порой оборачивался, чтобы проверить, как там его медленная человеческая спутница, не потерялась ли, не угодила в болото или в лапы какого-нибудь паука-людоеда?

Я не знала, что буду делать, когда увижу Сердце Леса. Надеялась на подсказку, сейчас главное – дойти.

В тот момент, когда левый бок уже горел огнем и дыхание стало сбиваться, я заметила – плотный сумрак чащи начал сереть. И вот там – знакомый взгорок, а тут – кривая береза, которую я уже видела.

Ночь пошла на исход, а волк привел меня…

– Ты что, все это время вел меня обратно в город?! – напустилась я на него. – А как же Сердце Леса? Я думала, ты собирался мне помочь!

Волчок окинул меня невозмутимым взглядом, а я всплеснула руками от бессилья. Вот как это понимать? Все зря!

– Ты сделал это нарочно! – погрозила ему пальцем, но зверь махнул головой в сторону опушки, мол, иди, откуда пришла.

Со стоном я села на землю и обхватила голову руками, спрятала лицо за алым капюшоном. Хотелось разрыдаться. Какая же я дура, напридумывала себе невесть что!