Невеста опального принца

Собаки повисли на кабане, но это совсем его не замедлило. Мне даже почудилось, что грозное животное, выпучив глаза и громко фыркая, играет с ними, сбрасывая по одной и поддевая на клыки.

Слуги с рогатинами пытались приблизиться на расстояние, с которого можно будет поразить зверя, но он не дал им ни малейшего шанса. А потом развернулся и побежал.

Началась погоня. Я совсем забыла, что плохо держусь в седле, наверное, Ариса Офосская на миг вернула себе власть над этим телом, потому что я чувствовала только свистящий в ушах ветер и эйфорию от гонки. Кабан выбежал из леса и пустился по полю.

Многие отстали, но король, Леннард, пара мужчин из свиты его величества и я продолжали держаться. Вскоре секач начал сдавать, мужчины обнажили мечи. И Брошар с ещё одной собакой набросились на зверя, решившего дать последний бой.

Вот сейчас он кинется на одного из нас. Я скорее почувствовала это, чем подумала. Может, Леннард или король таким образом решили избавиться друг от друга? А что? Несчастный случай на охоте, и никто не виноват. Судьба!

Его величество, словно подслушав мои мысли, обернулся и хотел что-то крикнуть, но тут секач ринулся под ноги моей лошади.

Она испуганно заржала и встала на дыбы. Какое-то мгновение я ещё пыталась удержаться в седле, а потом полетела вниз. Было ощущение, что меня толкнули в грудь, я медленно падала спиной в пропасть.

«Хорошо, что не вижу бездну», – подумала я, внезапно ощутив резкую боль во всём теле. А потом пришла темнота.

Глава 18

1

Я очнулась в своей комнате. Пока не открыла глаза, казалось, что смотрю кошмарный сон, в котором вынуждена играть чужую роль при королевском дворе, а в питомцах у меня болотная выдра с упоительно мягкой и нежной шёрсткой.

Открыв глаза, увидела, что лежу в своей спальне, и всё привидевшееся случилось на самом деле.

– Ваша милость, как мы рады! – начало было всхлипывать Кэти, первой заметившая, что я очнулась, но сидевшая рядом Анабель сделала знак сестре, чтобы та не мешала. Вивиен, будто только и ждавшая моего пробуждения, а до этого сидевшая на стуле с самым скучающим видом, встала и тихо выскользнула из спальни.

– Что со мной? – спросила я, удивившись тому, что не чувствую боли. Только лёгкий озноб, как при простуде.

Я хорошо помнила, что случилось до падения. Король Джэр обернулся и бросил какой-то серебряный хлыст в Леннарда, но тот растаял в воздухе. Я же ощутила толчок в грудь, да такой сильный, что дыхание сбилось, а в глазах потемнело.

А потом резкая боль, словно меня сбил грузовик или переехал танк. Последним воспоминанием было зловонное дыхание зверя и его жёлто-белые клыки перед моим лицом.

– Всё в порядке, ваша милость, – чинно ответила Анабель, поднося к моим губам травяной отвар. Девушка помогла мне сесть на подушки. – Силы скоро к вам вернуться. Когда я готовилась в послушницы Храма Единой Богини, нас обучали основам целительской магии.

– Это всё Анабель, – закивала Кэти. – Она вернула вас из страны теней.

– Не говори глупостей! – Впервые я слышала, как младшая сестра строго одёрнула старшую. – Я ничего не сделала. Когда госпожу принесли, она была почти в порядке.

– А когда это случилось? И кто меня принёс? – в голове у меня был десяток вопросов, на которые хотелось немедленно получить ответ.

И главный из них – как так получилось, что я ничего не сломала и не поранилась? Точно помню запах и вкус собственной крови во рту.

Сёстры переглянулись, Анабель молча взяла из моих рук опустевшую чашку и отошла в глубь спальни, к столику у окна, где была разложена мини-лаборатория средневекового алхимика.

Какие-то трубки с разноцветной бурлящей жидкостью, спиртовка и каменная ступка с пестиком для растирки трав.

В спальне было светло, и только над моей постелью царил полумрак.

– Его высочество, – прошептала Кэти, поправляя мне подушку под спиной. – За ним следовал этот его худой и молчаливый слуга, всё пытался сказать, что мог бы и сам вас донести, но его высочество был непреклонен. Он сказал, чтобы мы ухаживали за вами, пока не очнётесь. И что опасаться нечего, вы просто оступились в лесу и ударились о корягу головой.

– Сколько я провела так, в беспамятстве?

– Меньше одной ночи. Сразу было видать, что просто крепко спите. А мы уж как заволновались, когда услышали о несчастье на охоте!

– Король пострадал?

– Что вы, ваша милость. Упаси Боги! – всплеснула руками Кэти. – Его величество вернулся с триумфом. Говорят, собственноручно заколол огромного вепря прямо в сердце, да с одного удара! И подарил её величеству шкуру громадного зверя!

– Её милости нельзя много разговаривать, – предупредила Анабель, и в этот самый момент в комнату влетел родитель Арисы.

Ну что за манера врываться в спальню к дочери, когда та только пришла в себя! Немудрено, что настоящая Ариса была тихой и пугливой, как домовая мышь.

– Как ты посмела, о неблагодарная дочь?! – завёл он заученный монолог, и я испытала острое чувство дежавю.