Невеста опального принца

Вот так же было и в моё первое пробуждение в теле Арисы. Только тогда родитель на ругательства не скупился, да пару пощёчин влепил, а сейчас, видимо, поостерёгся. Всё косился на сестёр-горничных, а потом привычка грубить победила осмотрительность, и он рявкнул:

– А ну вон! Чтоб не заходили, пока не разрешу!

Сёстры сделали книксен и хотели было удалиться, как родитель Арисы, ничуть меня не стесняясь, хлопнул Кэти по заду, приговаривая:

– А ты всегда такая рукастая и крепкая? Может, и на что другое сгодишься. Прислужишь мне лично! – хекнул лорд Фрэнсис, поглаживая бородку.

Да, как говорится, можно вывезти милорда из деревни, но деревня в милорде давно пустила корни и убираться прочь не собиралась.

Стоило двери за сёстрами затвориться, как лорд преобразился. С показным рвением заглянул в каждый угол и подпёр стулом ручку, чтобы никто не вошёл. А потом самолично подвинул кресло ближе к кровати и уселся не как обычно, развалившись, а наклонившись ко мне, всем видом выражая живейшее участие в предстоящем разговоре.

Лицо лорда Фрэнсиса посмурнело, он нахмурился так, будто я совершила самый большой проступок в жизни. Гораздо более серьёзный, чем попытка утопиться в Проклятом омуте.

– Говори скорей, что там произошло! Я с тобой сейчас не как отец говорю, а как со… сочувствующий.

Конечно. Он хотел сказать «соучастник», но вовремя одумался.

– Я упала с лошади. Король нагнал секача, но тот развернулся и напал первым. Дальше всё произошло так быстро, что и заметить не успела. Вроде бы его величество достал какой-то хлыст, а моя лошадь взвилась на дыбы.

– Та самая спокойная кобыла, которую принц подарил? Это он нам подгадил, а ты, дура несчастная, ещё его защищала!

– Зачем ему моя смерть? – спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы, сжавшие край одеяла.

Неужели Леннард хотел, чтобы я умерла? Так не терпелось жениться на Рьяне? Да нет, это глупо. Будто он обязан у меня разрешения спрашивать!

– Что смотришь воловьими глазами? Так и есть. Видел, что король к тебе неравнодушен, не сегодня завтра затащит в койку, да и обрюхатит, тогда у опального принца и надежд не останется. Если королева родит дочь, а ты сына…

Родитель Арисы понизил голос до едва слышимого шёпота и всё оглядывался, словно ожидал, что на плечо вот-вот ляжет рука инквизитора или стражника. Всё одно: такие речи – государственная измена.

– Я с тобой с ведома твоего дяди говорю. Хорошо, что ты осталась жива и невредима. Славно, только подозрительно. В прошлом году с коня лорд-протектор прошлого короля свалился, опытный наездник, да лошадь как ополоумела, вот, бедолага, костей и не собрал. А на тебе, говорят, ни царапины. Знаешь, что это значит?

Договорить лорд Фрэнсис не успел. Дверь сотряслась под ударом кулака:

– Именем короля Джэра Первого, откройте немедленно!

2

Мы с родителем Арисы переглянулись, а дверь уже сотрясали новые удары. Ещё немного, и она не выдержит, лучше уж открыть добровольно. Да и никто не говорит, что пришли по мою душу! Может, приказ какой или что ещё?

Эти мысли за мгновение пронеслись в голове, а краем глаза я заметила, что лорд Фрэнсис, так стремившийся поддержать меня в намерении посадить принца на трон, отошёл к окну и чуть не забился за занавеску. Этот помогать мне не станет, и так ясно.

– Откройте же, папа, – я насмешливо подняла бровь, стараясь сохранить остатки хладнокровия. – Моих горничных вы выгнали, а я, как видите, не одета для гостей.

– Разумеется, Ариса! Вот видишь, к чему привела твоя опрометчивость. Жаль, что я ничего не знал раньше, самолично отправился бы к их величествам, – громко ответил лорд и бросился к дверям. Наверное, хотел доказать лояльность действующей власти.

А мне не оставалось ничего другого, как преодолеть отступающую слабость и накинуть халат, чтобы не встречать стражу в одной рубашке. По лязгу мечей и грубым голосам, доносившемся из-за двери, я догадывалась, что это именно стражники. а не поклонники.

Жаль, нет времени одеться!

Стоило родителю убрать стул, как дверь распахнулась, и в мою спальню влетели пять человек в лёгких кирасах и  с мечами наперевес.

– Что случилось, господа? – спросила я, завязывая халат. – Здесь только я, девушка, ещё не оправившаяся после несчастного случая на охоте и не способная дать вам отпор.

Я старалась держать спину прямо, а голову высоко, хотя во рту пересохло, а сердце билось так быстро и гулко, что я всерьёз опасалась, не услышат ли этот тревожный набат все присутствующие.

Понятно, что стражники пришли не справиться о моём здоровье и не пожелать скорейшего выздоровления от имени жителей замка.

– Ариса Офосская, именем короля Джэра Первого вы арестованы и должны быть немедленно препровождены в Малый тронный зал для дачи первых показаний.

Ну всё, я выдохнула. Подтвердились самые мои худшие подозрения!

Посмотрела на лорда Фрэнсиса, но у него самого был такой обескураженный вид, что рассчитывать на поддержку было бы делом пустым.