Невеста ожившего болванчика

— Ладно, — ответила я. А у самой перед глазами маячила зловещая усмешка Слэппи. И в голове звучали слова из маленького дневника.

Это правда, решила я.

Болванчик может оживать. Болванчик — воплощение зла…

Когда я подъехала к дому, мама уже дожидалась меня на крыльце.

— Ты опоздала! — крикнула она, когда я слезла с велосипеда и подхватила рюкзак. — Ты помнишь, что тебе сегодня сидеть с близняшками?

Я напрочь забыла.

Я поспешила в дом.

— Ужин на столе, — сообщила мама. — Нам с твоим папой надо срочно ехать.

— Я сейчас, — отозвалась я. — Только рюкзак скину.

Я взбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Влетела в комнату. Швырнула на пол рюкзак.

Я повернулась к двери. Остановилась. И ахнула.

— О не-е-ет, — простонала я.

Слэппи сидел на моем туалетном столике. В правой его руке я заметила открытый тюбик помады.

А потом прочла слова, выведенные на зеркале жирными красными буквами:

ГДЕ МОЯ НЕВЕСТА?

19

— Мама! Папа! — С воплями я скатилась по лестнице.

Они уже стояли на крыльце. Папа помогал маме застегнуть жакет.

Я распахнула наружную дверь.

— Я должна вам сказать… — начала я.

Мама обернулась.

— Кэти и Аманда уже за столом. Пойди убедись, что они нормально поужинали.

Они с папой поспешили к припаркованной на дорожке машине.

— Но мама! — закричала я. — Мое зеркало! Вы только посмотрите…

— Потом расскажешь, — перебила мама. — Из-за тебя мы и так ужасно опаздываем.

— Поговорим, когда вернемся, — пообещал папа, открыл дверцу автомобиля и сел за руль.

Мама поспешила вокруг машины к пассажирскому сиденью.

— На тебе ответственность! — крикнула она. — Я доверяю тебе, Джиллиан. Надеюсь, обойдется без неприятностей.

— Но… но… — заикалась я.

— Хоть одна неприятность, и вы втроем будете наказаны до конца жизни! — крикнула мама, залезла в автомобиль и захлопнула дверцу.

Я стояла в дверях, глядя, как машина сдает назад по дорожке. А перед глазами стояли слова, выведенные красной помадой на моем зеркале:

ГДЕ МОЯ НЕВЕСТА?

Когда автомобиль свернул за угол, я тяжело вздохнула и побрела в столовую. Кэти и Аманда сидели перед большими тарелками спагетти. Кэти накручивала на вилку огромный клубок спагетти. Аманда двумя пальчиками вытягивала из тарелки длинную макаронину.

С бьющимся сердцем я подошла к столу.

— Вы были в моей комнате? — спросила я сквозь зубы.

Аманда всосала макаронину. Кэти невинно посмотрела на меня.

— Когда? — спросила она.

— Вы сегодня были в моей комнате? — срывающимся голосом повторила я. — Вы посадили Слэппи на мой туалетный столик? Вы писали на моем зеркале?

Они нахмурились.

— Ты спятила, — сказала Кэти.

— Не ходили мы в твою дурацкую комнату, — добавила Аманда.

На этот раз я им поверила.

Они говорили правду. Дневник говорил правду.

Болванчик был живым! Кто-то все же прочел слова на листке бумаги.

— Я… я сейчас вернусь, — сказала я девочкам. — А вы сидите здесь и ешьте свой ужин.

Я повернулась и взбежала по лестнице в свою комнату.

Сидевший на туалетном столике с тюбиком помады в руке Слэппи уставился на меня.

Я сняла его со столика, отнесла к кровати и положила на спину.

Затем я полезла в карман его курточки, куда засунула клочок бумаги.

Мои пальцы обшаривали карман.

Я поискала в другом кармане.

Потом снова обыскала первый карман.

Не там. Не там. Не там.

Листок бумаги бесследно исчез.

20

Глядя на ухмыляющегося болванчика, я внезапно сложила всю историю воедино. Теперь я точно знала, что произошло.

Кэти и Аманда баловались с болванчиком. Они нашли листок бумаги. Прочли слова и вернули болванчика к жизни.

Они были в ужасе. В ужасе от того, что наделали. Слишком напуганы, чтобы рассказать маме и папе.

Девочки быстро поняли, каким злом был Слэппи. Они знали, что это по их вине он снова ожил. Они были слишком напуганы, чтобы говорить об этом. Слишком напуганы свалившейся на них бедой.

Я взяла болванчика в руки и уставилась в его круглые мрачные глаза.

— Это правда? — крикнула я. — Это правда, Слэппи? Мои сестры тебя оживили?

Стеклянные глаза таращились на меня. Перекошенный алый рот, казалось, насмехается надо мной.

— Это правда? — допытывалась я. — Это правда?

Схватив болванчика за плечи, я стала трясти его. Все сильнее и сильнее.

Его тяжелая деревянная голова подскакивала на плечах. Руки дико мотались вверх-вниз.

Я затрясла его еще сильнее. И еще сильнее.

Наконец, я остановилась. Дышала я с трудом, сердце стучало в груди.

— Я не позволю тебе разрушить мою жизнь! — проговорила я, задыхаясь. — Я не позволю тебе расправиться с моими родными!

Я кинула его обратно на кровать. Он пару раз подскочил и остался лежать неподвижно, слепо таращась вверх, голова вывернута, ухмыляющийся рот широко раскрыт.

Пытаясь успокоиться, я дошла до лестничной площадки.

— Вы там поели? — крикнула я.

— Да. Кушаем! — откликнулась из столовой Аманда.

— Где ты? Что ты делаешь, Джиллиан? — крикнула Кэти.

— Сейчас спущусь, — сказала я.

Я вошла в ванную. Прислонившись к раковине, поплескала холодной водой в пылающее лицо. Потом сполоснула руки.

Я вытирала лицо и руки большим банным полотенцем, когда внизу послышался грохот.

Такой громкий, что, казалось, весь дом затрясся.