Невеста по проклятию

Кристина кивнула. Ей тоже хотелось вырваться за пределы школы, в единственный выходной вдохнуть свежего морозного воздуха, уловить едва заметную вибрацию дара. А еще налюбоваться яркими вывесками и витринами лавок. Традиционно по случаю Новолетья хозяева соревновались друг с другом в затейливости композиций. Не просто так – за самую лучшую в муниципалитете вручали приз. В прошлом году его дали за пышущего паром дракона. Кристина прыгала и радовалась как ребенок, когда приказчик заводил механизм, и чудовище приходило в движение. Вращались выполненные из стекла глаза, открывалась пасть, хлопали крылья. Праздник уже в среду, завтра последний шанс взглянуть на новые поделки, ведь уже в четверг их начнут разбирать.

Перекусив, девушки принялись за работу. В четыре руки все получалось быстрее, Кристина и не заметила, как чердак из свалки превратился в обжитое место. Оставалось обследовать только самый дальний угол, заваленный сломанной мебелью. По понятным причинам, таскать ее вниз не требовалось – директриса не планировала подорвать здоровье воспитанницы.

Оттащив в сторону очередной стул без ножки, Кристиана с удивлением уставилась на серебряную шкатулку. Как она здесь оказалась? Да, немного потускнела, но это не повод выбросить дорогущую вещь. Скорее всего, девушка обнаружила чей-то тайник. Она долго колебалась, но любопытство победило. Ничего дурного не случится, если Кристина просто посмотрит и положит шкатулку на место.

Вещица оказалась тяжелой, девушка не смогла удержать ее навесу. Кристина с трепетом провела пальцем по выгравированному на крышке узору. В полутьме его плохо видно, но похоже на какого-то зверя. Так и есть, волк. Ни на что не надеясь, девушка потянула за язычок замка и ахнула: шкатулка распахнулась от легкого касания. Внутри оказался холщовый мешочек. Прикусив губу, Кристина попыталась побороть искушение, но пальцы уже развязали тесьму. На ладонь упало кольцо. Посветив себе, девушка испытала легкое разочарование. Может, когда-то в шкатулке и хранились сокровища, но их давно нашли, а взамен, будто издеваясь, положили простенькое железное кольцо-ободок. Кристина примерила его и охнула, когда металл сжался, приняв размер ее пальца. Запаниковав, девушка попыталась снять кольцо. Куда там, оно словно приросло к коже.

— Крис, – встревоженно окликнула ее Бернадет, — с тобой все в порядке?

— Да, — соврала девушка, — просто ударилась.

Кристина торопливо захлопнула шкатулку и вернула на место. Она не хотела, чтобы даже подруга узнала о ее неблаговидном поступке. В пору порадоваться, что в школе экономили на свечах, кольцо на руке не бросится в глаза. Девушка как-нибудь проскользнет в уборную, намылит палец и снимет железный ободок, никто и не узнает.

Глава 2

Снег!

Прижавшись лбом к стеклу, Кристина восхищенно следила за полетом снежинок. Пока она спала, успело намести сугробы, но к утру метель отступила, лениво выписывая спирали искрящимися кристаллами льда.

— Ты его чувствуешь?

Вздрогнув, Кристина обернулась к Адели. Она успела позабыть, что не одна, сидит на подоконнике общей спальни. Это было одной из традиций школы, призванной уравнять учениц – селить их по трое в комнате. Она шла от давних времен, когда среди дворянства не существовало столь острых различий. Не раз и не два родители учениц обращались к попечительскому совету с просьбой отказаться от сомнительного общежития, но все упиралось в директрису. Анук Мертье не желала ничего менять, и точка. Мол, старое – равно проверенное временем, лучшее.

Кристина задумалась и коснулась ладонью стекла. Прикрыв глаза, она мысленно потянулась к снегу за окном, и под ее пальцами расцвели морозные узоры.

— Ух ты! – словно ребенок, округлила глаза Адель.

Из всех именитых учениц, пожалуй, именно она относилась к Кристине лучше всех. А ведь за спиной Адель богатое приданое… и разбитые надежды ее отца. Как и любой мужчина, он жаждал рождения наследника, с особой тщательностью подбирал супругу. И ведь графу Сопрено удалось найти такую же, как он, портальщицу, только вот заветного сына она не родила. Графиня умерла родами, произведя на свет Адель. Убитый горем Сопрено чуть не покончил жизнь самоубийством, твердил о наложенном проклятии. И ведь таковое действительно нашли, вязкое, темное, пропитанное чужой завистью. Только разве от этого легче? Погоревав, граф женился снова. Его новой супруге повезло больше, только вот она исправно рожала девчонок. Безо всякого проклятия, просто так. После третьей граф смирился и уделил внимание Адель. Но и тут судьба над ним посмеялась. Нет, старшая дочь унаследовала от родителей дар, но вовсе не в том объеме, как требовалось. В остальном Адель была хороша, недаром много лет исполняла роль Создательницы миров в спектаклях по случаю наступления Бельтайна – праздника все побеждающей жизни. Предшествовавшая ему ночь, особенно предрассветные часы чрезвычайно ценились магами. Но одновременно они же страшили, ведь открывшиеся энергетические потоки стирали грани между мирами.