Невеста по проклятию

— У меня дар слабый, — смущенно улыбнулась Кристина и нашарила ногами тапочки. Она скинула их, забравшись на подоконник. – Мама рассказывала, еще прадедушка мог превратить медведя в кусок льда, а предки и вовсе обрушивали на врагов лавины.

— Другие с вами не общаются? – Адель намекала на основную ветвь рода Имирис.

Девушка покачала головой. Между ними пропасть.

От некогда могущественного рода ледяных магов действительно почти ничего не осталось. Магия растворилась в примеси чужой, обычной крови, за исключением одного из Имирисов, заседавшего в самом Королевском совете. Кристина никогда его не видела, только слышала, будто виконт Лайнер Имирис сохранил ледяную вязь на предплечье.

— Это несправедливо! – Адель заняла освободившееся теплое место на подоконнике и сладко потянулась, перекинув белокурую косу на другое плечо. – И твое наказание – тоже. Я собираюсь пойти к мадам и потребовать…

— Что ты, не надо! – в ужасе всплеснула руками Кристина.

Если Адель отправится искать справедливости, директриса отыграется на бесправных, выдумает еще какое-нибудь наказание.

— Я сама виновата, — покосившись на спящую Бренду, покачала головой Кристина. – Все взвинчены, на нервах перед балом, а тут я полезла подсказывать Анхелике… Ну накричала бы на нее госпожа Закир, пристыдила, этим бы и обошлось. Все время забываю, что у меня нет денег и связей.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Адель, — нас воспитывают в духе равенства. Зачем тогда одинаковые платья, передники, еда, если к одним относятся как к леди, а к другим – как к служанкам.

Кристина улыбнулась. Адель точно дочка графа? Она рассуждала как какая-нибудь выпускница академии – известного оплота вольнодумства. Или забыла об истории рождения Кристины. Девушка догадывалась, мать не желала выходить замуж, появление дочери стало лишь нежданным последствием короткой интрижки. Сельская жизнь, скука, отсутствие достойных кавалеров… Однако управляющий оказался упрямым и влюбленным, добился заветного «да». Кристина вспоминала отца с неизменной теплотой. Она понимала, почему мать обратила на него внимание: неглупый, симпатичный, рукастый… Жаль, что семейная жизнь родителей не сложилась. Оно и неудивительно при такой разнице в происхождении. Хотя, положа руку на сердце, Натан Дис был на голову образованнее супруги. Именно он настоял на том, чтобы она подала заявку на бесплатное обучение дочери. Когда Кристина уезжала в школу, они уже спали по разным комнатам.

— Ой, что это?

Адель указала на руку собеседницы. Кристина побледнела и спрятала ладонь за спину. Кольцо! Вчера она так и не смогла его снять. Как девушка ни старалась, проклятая железка не желала соскальзывать.

— Кольцо? – не унималась Адель.

— Бернадет подарила, — соврала Кристина.

Нужно предупредить подругу, чтобы не вышло конфуза.

Адель сочувственно вздохнула и поспешила утешить:

— Ничего, на балу будет много мужчин, уверена, кто-нибудь из них сделает тебе подарок.

Кристина кисло улыбнулась. Вряд ли! На бал пригласили юных магов, элиту. Они приехали не флиртовать, а присматривать будущих невест. Чтобы привлечь их внимание, нужно обзавестись титулом или хотя бы солидным счетом в банке. Ни того, ни другого у Кристины не имелось, не видать ей подарков.

— Не грусти, не надо! – Адель ласково коснулась ее щеки. – Я одолжу тебе свою брошь. Ту самую бабочку.

Глаза Кристины расширились от ужаса, и она в отчаянье замахала руками:

— Что ты, не нужно!

Усыпанная бриллиантами брошь стоила дороже имения матери, да и разве ей место на убогом, перешитом после другой ученицы платье?

— Чего раскудахтались! – недовольно пробормотала сонная Бренда и перевернулась на другой бок. – Только не говорите, будто выходной отменили!

Вчера Благородную школу святой Епифании потряс еще один слух, из-за которого занятия тридцатого декабря отменили. Нет, и в прежние годы накануне зимнего бала учениц не донимали языками и вычислениями, ограничиваясь беседами на нравственные темы и рукоделием, но по случаю приезда Армана Рувеля преподаватели резко онемели, и директриса распустила всех готовиться.

Арман Рувель слыл чуть ли не самой загадочной личностью в королевстве. Для девочек из школы – уж точно. Формально не было ничего странного, что он пожелал лично надзирать за своими подопечными, но по факту… Вряд ли приезд монаршей семьи поднял бы больший переполох. Срочно менялось меню, с полок лавок исчезла вся косметика, а особенно впечатлительные особы заготовили мешочки с нюхательной солью.

Кристина тоже слышала о почетном президенте Академии магического познания. И тоже волновалась. Правда, по другой причине: она боялась попасться ему на глаза и загубить призрачные шансы на преподавательскую карьеру. Поговаривали, будто у Армана тяжелый характер. Якобы именно поэтому он оставил пост ректора академии – подчиненные дружно вымолили короля пожалеть их. Лучше отсидеться в уголке, чем случайно ляпнуть не то и навеки застрять в глуши.