Невеста с опытом работы

Жером, кажется, сейчас придворный маг в Иллирии. Мишель в Шианнаре – я даже не знаю, где это. Поехать к кому-то из них? Стану обузой. Они наверняка давно меня забыли. Даже если и не забыли – у них новая жизнь, новые женщины. И путешествовать я, честно говоря, устала, почти полгода бегаю по всей стране.

Еще есть Совет магов, который готов костьми лечь, чтоб я осталась с Тарном. Зачем им это, я так и не поняла. Сложные магические материи не для глупых блондинок, лишенных дара.

Мне нужно какое-то интересное занятие. Не пойти ли учиться? Возраст позволяет. Можно потратить несколько лет на получение знаний. Куда может пойти учиться неодаренная принцесса Элизии? На дипломата? Экономиста? Правоведа? Я же, наверное, получила домашнее воспитание? Этикет, манеры, танцы, музыка, языки? Все это бесполезно и служит лишь позолотой, призванной оттенить статус принцессы, сама по себе которая – просто украшение. Глаз радовать, не более. И наследника родить. А для этого вовсе учиться не нужно. Хоть я считаю, что умная и образованная мать может дать ребенку намного больше, чем курица-наседка, меня тут вряд ли поддержат.

Я еще собиралась после побега от Деровера обосноваться в столице и открыть класс фитнеса. Пустые мечты. Меня снова начнут выдавать замуж, потому что я тут – только товар.

Что я еще умею? Реклама и дизайн? Смешно даже думать – вывески намалеваны краской от руки на деревянных досках, и всех все устраивает. Вместо пиар-компаний и рекламы в сетях – поход на рынок и выслушивание сплетен. Я не смогу зарабатывать тем, что умею лучше всего. Чем бы я не занялась, я всегда буду уязвима. Моих навыков самообороны не хватит, чтоб справиться с одним опытным воином. Даже просто с обычным мужиком. Неужели серьезно придется искать мужа и очередного защитника?

В дверь деликатно постучали. Наверное, пора обедать? В животе радостно заурчало. Я поднялась с кровати, где лежала в одежде прямо поверх покрывала, и открыла дверь.

И оказалась нос к носу с лэрдом Эвансом, начальником тайной стражи. Он быстро пробежался по мне взглядом, кивнул и сказал:

– Вы арестованы. Следуйте за мной.

Глава 29

Под подозрительными взглядами слуг графа делла Хара я снова прошла через весь двор к красивой карете, запряженной шестерней. Надо же, как торжественно! И как быстро!

– Прошу, – передо мной любезно открыли дверцу.

Стражник положил мою сумку под сиденье и захлопнул дверь. Хорошо хоть, что никого из конвоя в карете нет, можно не держать спину и лицо. А лицо у меня ошарашенное. Плохо то, что даже не пообедали! Разве нельзя было меня арестовать после обеда? Жизнь жестока и несправедлива. Вредный граф, несмотря на мнение графини, наверняка связался с судебной палатой Лудла, а там оказались очень расторопные люди, если успели и в столицу сообщить, и дождаться кареты с отрядом дворцовой стражи. Надо же, лично лэрд Эванс пожаловал! За тот час-полтора, что я провела в комнате, добраться можно было только порталом. Который мог открыть только лэрд Венделин. Предатели. Кругом – одни предатели. Никому нельзя доверять. Мысли жгли душу, как кислота, выжигая огромные пустоты там, где недавно еще была надежда, что я справлюсь. Не могу я справиться. Могу только мысленно составлять список тех, кто меня предал. Им я всем отомщу. Попозже, если смогу. Буду стараться.

Карету слегка тряхнуло, затем я услышала, как вместо приглушенного топота копыт по мягкой пыли провинциальной дороги подковы застучали по мостовой. Выглядывать из-за плотных шторок не хотелось, и так ясно, что мы проскочили портал и уже в городе. В каком – какая разница? Апатия и безразличие безраздельно завладели мной.

Карета остановилась. Раздались шаги, команды. Дверцы кареты распахнулась. Внутрь заглянул не старый еще мужчина в гладком черном камзоле без украшений. Породистое лицо, высокие залысины, холодные светлые глаза. Окинул меня цепким взглядом, увидев сразу все – помятое дешевое платье, пыльные ботинки, потертую сумку. Я прищурилась – не нравлюсь? Ну, извините, шарданские бани не посетила, чтоб вам угодить.

– Что это за жалкое существо? – строго спросил он кого-то снаружи.

– Это принцесса Анна-Оттавия, – почтительно доложил лэрд Эванс. – Я ездил лично, чтобы убедиться. Это действительно она, ручаюсь!

– Хорошо, – мужчина протянул мне руку в перчатке. – Прошу вас.

– Куда мы приехали? В тюрьму? Граф делла Хара держит слово, – я вылезла и осмотрелась.

Замощенный камнем двор перед особняком самой незатейливой архитектуры. Ни тебе башенок, ни стрельчатых окон, ни колонн. Просто куб из серого камня. Двор окружает высокий глухой забор.

Без лишних слов меня проводили в комнату – явно приемную, самого невзрачного вида. Стол, за которым сидел молодой секретарь, подскочивший при виде начальства. Шкаф с картотекой, длинная простая скамья для посетителей. Стены без картин и украшений, окрашенные масляной коричневой краской. Мне что, пособие по бедности собрались тут оформлять местные чиновники? Я хмыкнула. Для присутственного места как-то уж слишком уныло.