Невеста с опытом работы

Из внутренней двери появился лэрд Эванс и, пряча глаза, торопливо прошел мимо меня на выход. Я проводила его задумчивым взглядом. Разумеется, начальник стражи должен уметь лавировать между группировками придворных, идти на компромиссы и твердо знать свою выгоду. Присяга в таком случае дело второстепенное, а честь и вовсе лишняя. Прямолинейные правдорубы на таких должностях недолго трудятся. Разболтал же он королю Эрберту о моих тренировках, дал тому возможность со мной пообщаться вне протокола? Надо полагать, небесплатно. Если начальник стражи дворца так прогибается перед кем-то, то этот кто-то… как минимум, страшнее королевского гнева.

Передо мной возник тот же строгий лэрд, что вытаскивал меня из кареты.

– Идемте, – коротко приказал он мне и повернулся спиной.

– Вы уверены, что принцесса крови обязана выполнять ваши команды, как дрессированная собачка? – язвительно осведомилась я, не поднимаясь со скамьи. – Я устала и голодна.

Мужчина шагнул ко мне так быстро, что я, отшатнувшись, стукнулась затылком об стену. Глаза у лэрда оказались голубые и колючие.

– Девочка, когда я приказываю, следует подчиняться.

– Я не хочу, – вежливо сообщила я ему. – Я не знаю, кто вы, и что вам надо.

– Хорошо, – легко согласился лэрд. Он сделал короткий жест и меня тут же крепко подхватили с двух сторон стражники, так что идти мне – да, не пришлось, меня просто поволокли. Их нисколько не заботило, что я не поспеваю переставлять ноги. Временами я их поджимала – но стражники продолжали меня тащить, даже не замечая моих выкрутасов.

Мы остановились в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. Стены были сложены из серого камня, под потолком крохотное окошечко пропускало несколько лучиков света. Посредине каменного пола темнела тяжелая кованая решетка. Один из стражников отомкнул замок и решетку поднял.

Оттуда пахнуло густым смрадом, снизу раздался приглушенный стон. Я отшатнулась.

– В яму ее, – спокойно распорядился ледяной лэрд. – По-хорошему она не понимает.

– Нет, я понимаю! – я забилась в руках стражника. – Вы же ничего не сказали, не спросили!

– Кидать? – осведомился стражник, державший крышку.

– Нет, я ногу могу сломать! Или руку! – завизжала я, молотя кулаками по жестким конвоирам.

– Уважьте девушку, – ухмыльнулся лэрд. – Спустите на веревке. Нам некогда возиться с ее сломанными ногами.

Меня обвязали веревкой, и подтолкнули к краю. Полет был недолгим. Воздух выбился из меня, дико заболели ребра, а мои ботинки с чавканьем погрузились во что-то мягкое и вонючее.

– Развяжи веревку, принцесса, – раздалось сверху.

– Заберите меня отсюда! – завопила я. – Помогите!

– Щаз-з,– ответил стражник, быстро спускаясь. Он дернул за узел моей веревки и его рывком вытащили товарищи. Решетка захлопнулась, со скрипом закрылся замок. Шаги стихли.

– Твою мать, – с чувством сказала я, пытаясь осмотреться.

Я стояла на дне темного каменного мешка. Не слишком глубокого – метра три-четыре, не больше. Шагов пять в диаметре. Влажные осклизлые стены были покрыты разводами и белесым липким налетом. Все дно покрыто какими-то гниющими остатками, черной вонючей грязью.

– Эй! Помогите! – завопила я еще раз. – Вытащите меня!

– Замолчи, дура, они колодец затопят, – прошелестело рядом. Я взвизгнула, пыталась отпрыгнуть, но ноги прочно увязли в густой зловонной жиже, и я от рывка чуть не упала, больно ударилась локтем о стену и испачкала руки. Сбоку раздалось хриплое карканье. Я повернулась и замерла от ужаса. На стене висел прикованный человек. Мужчина. Истощенный до предела. Плечи, запястья, шрудь, пояс стягивали грубые железные полосы, не позволяющие ему упасть. На шее красовался ошейник с шипами, от которого длинная цепь шла к железному крюку. Карканье было смехом, жутким надтреснутым смехом этого создания.

– Твою мать, – с ужасом еще раз сказала я и, закрыв глаза, помотала головой. Этого не может быть, это у меня кошмар, я просто уснула в замке делла Хара, и сейчас проснусь. Это неправильное фэнтези! Хочу в страну фей, или в зеленый лес к красивеньким эльфам! Но кошмар не кончился.

– Добро пожаловать в колодец смертников, – сказал узник хрипло, отдыхая после каждого слова. – Рад тебя видеть. Мне не так скучно будет подыхать.

– Я сплю, – ответила я жалобно и еще раз осмотрелась. Глаза уже привыкли. Я потерла испачканные ладони. Это был ил. Речной ил. Так насчет затопления колодца – не шутка? Буйных узников просто топят?! Ледяной озноб прошел по спине, я обхватила себя руками, готовая завыть.

– И что теперь делать? – вопрос был совершенно идиотский, согласна. Что тут можно делать? Что положено делать в каменном мешке? Плакать, кричать, молиться? Могу побиться головой о стену. Дно ямы шло слегка под уклон, поэтому я, с трудом вытащив ботинки из грязи, перешагнула на место, показавшееся мне чуть более сухим. По стене в одном месте бежал ручеек воды, я подставила руки и кое-как их помыла. Судя по всему, в углу был сток, только забитый гнильем, вот вода и застаивалась.