Невеста с опытом работы

– А знаете, я вам помогу, – я встала. Нужно иметь большое мужество, чтоб попросить и принять помощь в таком деле с достоинством. В конце концов, что я там не видела? Тряпкой же протирала, так что мы, в некотором роде, действительно знакомы очень близко. В мельчайших подробностях.

– Прошу, – я спустила вниз ветхое тряпье и нашарила сморщенное естество.

– Скажите, барон, а как быть с более… глубокими потребностями? – с любопытством спросила я, приведя барона в порядок и вымыв руки.

– О, не беспокойтесь! – весело утешил меня Стефан. – Для этого нет оснований. Я пустой и легкий, как облачко.

Я подергала цепь от ошейника барона. Широкое плоское кольцо легко снялось с крючка, и я этой железкой попыталась расчистить сток. Хоть какое-то созидательное занятие. И посуше будет. Барон с интересом следил за моими действиями, насколько мог повернуть голову.

– Знаешь, я был уверен, что ты не дашь мне сегодня уснуть своими рыданиями, – признался он.

– Мы, принцессы, рыдаем только в комфорте, – гордо сказала я. – А как вы спите стоя?

– Привык. Давай, я расскажу свою историю, – предложил барон. – А то умру, и никто не узнает всей правды.

Правда оказалась грустная. Барон был единственным наследником, и успешно заканчивал академию, намереваясь вскоре вступить во владение баронством. Но отец, впав на старости лет в состояние, которое именуется «седина в бороду – бес в ребро», женился на красивой простолюдинке, женщине молодой, хитрой и изворотливой. Пока наследник постигал знания сначала в университете, а потом в магической академии, молодуха уморила старичка, и быстро вышла замуж за своего любовника, нищего, но красивого мелкопоместного дворянина, преподнеся ему на блюдечке замок и земли. Вместе они решили написать королю о недостойном поведении законного наследника, чтоб лишить того прав на титул.

– Да, король весьма скор на указы о лишении титулов, – согласилась я со вздохом. И надо же быть моему папаше такому строгому к другим. За собой бы смотрел!

Потом неугомонная парочка устроила наследнику пробуждение с якобы опозоренной им девицей, принуждая жениться на простолюдинке, чтоб даже дети его не могли бы претендовать на титул и наследство. Барон сбежал фактически из-под венца, выпрыгнув в окошко сельской часовни. Его спрятал наставник, маг, и отправил с миссией в Иллирию, где он замещал отсутствующего придворного мага.

– Месяц назад туда приехал штатный маг, – добавила я, вспомнив Жерома.

Но в Иллирии пропали какие-то очень важные документы, и в их пропаже обвинили барона, депортировали, арестовали и вот он болтается тут, в буквальном смысле, четыре месяца. Первые два месяца его часто допрашивали, держали в обычной камере и даже сносно кормили, а потом вдруг сунули сюда.

– Странно, – задумалась я, выслушав барона. – Это же светское преступление, а не магическое. Почему вас держат тут? Да и наказание… уж очень жестокое для похищения каких-то бумажек. Даже государственных преступников в Элизии содержат в более пристойных условиях, если уж сразу не казнили. Вы или темните, Стефан, или знаете что-то настолько важное, что опасны для какой-то магической шишки.

– Может быть, – согласился Стефан. – Но я не знаю, что я знаю. Голова сейчас совсем не варит.

– Это должно быть что-то магическое, серьезное, – размышляла я. – Что-то такое важное, за что Совет может поступиться жизнью одного мага. Без ведома Совета мага нельзя наказать столь сурово. А вы ведь редкие и очень ценные люди.

– А принцессы не редкие и не ценные? – ехидно спросил Стефан. – Магов пара сотен наберется, а насколько я помню, у нас в стране одна-единственная принцесса.

– Я сбежала от жениха, – призналась я. – И не маг.

– Не одаренные в такие места не попадают, – заметил барон.

– Я не совсем обычная, – неохотно сказала я. – Могу усиливать силу магов. Вот они за мной и гоняются. Думаю, дело именно в этом. Хотя не уверена, но больше я ничего не могу предположитьь.

– Ты – резонатор? – восхищенно прошептал Стефан. Я неуверенно кивнула. Кажется, именно так меня называл наставник Велегим.

– Ты очень, очень сильный резонатор, – сделал вывод барон. – Когда ты ко мне прикасалась, я почувствовал себя значительно лучше. Я ведь практически умер, когда тебя сюда бросили. Был в забытье, когда вдруг мелькнули светлые кудри. Я подумал, что вижу ангела, пришедшего забрать мою душу.

– Хочешь, я тебя еще помою? – усмехнулась я. – Мне не трудно, хоть какое-то занятие.

– Хочу! – не стал скромничать барон. – И попить!

Я хмыкнула и приступила к гигиеническим процедурам. Себя я тоже обтерла мокрой тряпкой, оторвав еще один лоскут от нижней юбки. А я глупая, еще возмущалась, зачем столько ткани на них тратят. Это же обширный запас бинтов, упаковки и веревок! Веревок? Я подняла голову вверх, обдумывая безумную идею. Если разорвать нижнее платье на полоски и сделать веревку, я смогу добраться до верха. И что мне это даст? Там замок и решетка очень тяжелая, стражник с усилием ее держал. Но веревка – вещь все равно нужная, решила я и оторвала длинный лоскут.