Невеста с опытом работы

Мальчишка раздвинул густой куст и ткнул пальцем. Я нагнулась – какая странная калиточка – начинается на уровне колен. И узкая. Крупный мужчина ни за что не пролезет, даже ползком. Дверца крепкая, железная, кованая. Я подергала ручку. Заперто. Ключ лежал под камнем под тем же кустом.

– Внизу есть лодка, – прошептал мальчишка.

– Предлагаешь сбежать? – не поверила я. – Но зачем? Или от кого? Мой муж знает?

Мальчишка выпрямился, окинул меня взглядом, полным презрения и сплюнул под ноги.

– Дура, как есть, – и, отвернувшись, скрылся за деревьями.

Несколько мгновений я стояла, пытаясь сообразить, что же это было, потом пожала плечами и направилась обратно к дому. Мало ли какие глупости придумывают дети – штабы, погони, секреты, выдуманные враги. Ребенку скучно, вот и решил втянуть меня в свои игры. Я решила не придавать никакого значения этой странной встрече, но несколько последующих дней часто выходила во двор, надеясь увидеть юркую фигурку. Не увидела и решила спросить горничную, есть ли в крепости дети.

– Нет, хозяин приказывает всех детей отправлять в деревню. Чтоб не мешали работать слугам, и никого не беспокоили шумом и беготней. А почему вы спрашиваете?

– Здесь нет пажей и прислуживающих девочек. Хотела поиграть в волан, – ответила я. – Слуги заняты, воины тоже. Думала, есть дети, чтоб составить мне компанию.

– Господин уже выписал для вас компаньонку, воспитанную молодую девушку из хорошего пансиона, скоро она прибудет, и вы больше не будете скучать, – обрадовала меня служанка.

Я слегка нахмурилась. Я и так не скучала, одиночество меня радовало, а не тяготило. Компания – это неплохо, приятно, что муж позаботился, но если это окажется змея, вроде моих фрейлин или надзирательница, как лира Кларисса? Или злобная ханжа, как тетка Памелы? Если уж и выбирать себе свиту, то это надо делать самой.

Муж вечером развеял мои опасения. Пока у нас медовый месяц, окрестные дворяне выжидают, но полны нетерпения познакомиться с хозяйкой Бладрейна. Но уже очень скоро замок будет полон гостей, и я смогу выбрать себе любую приглянувшуюся девушку, хоть десяток, все будут счастливы мне прислуживать. Оснований не верить мужу у меня не было.

А про мальчишку и его секрет я забыла рассказать, у нас нашлось более приятное занятие.

Глава 12

Незаметно пробежал второй месяц со дня свадьбы. Из столицы не было вестей, никакие гонцы на взмыленных лошадях не врывались на мощеный двор замка, и я совершенно успокоилась. Жаркое лето полностью вступило в свои права, розы цвели, птицы пели, и каждый день радовал меня. Однажды я открыла коробочку с пилюльками королевского лекаря и задумалась. Муж теперь совершенно точно знает, что ему не придется воспитывать чужого ребенка. Не пора ли нам подумать о своем? С другой стороны, мы еще так мало пробыли вместе, не насладились друг другом. Принцессе всего семнадцать, еще успеем завести хоть пятеро детей при желании. Я проглотила пилюльку.

Хорошо иметь детей, когда за ними присматривает целый штат нянек, кормилиц и воспитателей. Можно поцеловать ребенка в колыбельке утром и вечером и заниматься своими делами. Памела присылала теплые письма, приглашала в гости. Я отвечала такими же письмами, описывая красоты замка и мое им восхищение, но ехать никуда не хотелось. Сама герцогиня еще не выезжала, а вот герцог довольно часто навещал брата, не реже двух-трех раз в месяц.

Муж был занят днями напролет, но утренняя тренировка и жаркие ночи целиком принадлежали мне. Он с огромным энтузиазмом делал упражнения и выполнял мои указания. По моим чертежам построили небольшой спортивный уголок в дальней части сада. Я с удовольствием наблюдала, как изменилась осанка и фигура мужа. Даже взгляд стал другим – более уверенным, открытым. Да и доставшееся мне хилое тело принцессы стало ловким и сильным. Мне есть, чем гордиться.

В очередной приезд герцога Варрона, когда муж с братом закрылись в кабинете, чтоб обсудить дела, меня охватило желание пошалить. Смогу ли я забраться по стене прямо под узкий балкон? Я давно собиралась это проверить, и задача выглядела не слишком трудной. Лепные фигуры и кудрявые колонны, декоративные карнизы, разрезающие фасад, были просто созданы для лазания. Со стороны двора меня закрывал наклонный шлагшток с развевающимся огромным флагом Варронов. Да вроде и народ перестал сновать, жара всех загнала в тень.

Хватаясь за каменные морды и головы барельефов, я поднялась под самый балкон. Легкота, это даже проще, чем я ожидала. Один рывок, перескочить перила и я окажусь на балконе, муж засмеется, ласково скажет: «Какой ты у меня еще ребенок», и обнимет, а Варрон будет, как всегда, завидовать теплу наших отношений. Имею я право поцеловать любимого мужа? Я ведь не собираюсь им мешать, просто заскочу на минутку.

– Не понимаю, чем ты ее покорил, – раздался недовольный голос Мартина. – Побрякушками?

– Разжалобил, – ответил муж и засмеялся. – Ну, и побрякушки тоже сыграли свою роль.

– Она добрая, помогла Памеле, – сказал задумчиво герцог.