Невеста с опытом работы

– Дорогая, вы себя плохо чувствуете? Глаза у вас блестят, вы не заболели? – заботливо спросил он. – Не следовало так много купаться в реке.

– Нет, я чувствую себя превосходно. Но вы обещали мне поездку в Милькан и знакомство с бургомистром и вашими друзьями. Я немного скучаю без общества.

На лицо мужа набежала легкая тень: – Сейчас я очень занят, мы готовимся к новым разработкам, надо обследовать местность, проверить работу проходчиков, оценить образцы пород, нанять еще рабочих.

– Дела, я понимаю, – мягко улыбнулась. Спокойно, тихо, не кипятись.

– Но в сентябре я планировал поездку в Шардан, и намеревался взять вас с собой. Вы ведь там никогда не были, не так ли?

Я радостно захлопала в ладоши, выражая безумный восторг.

– Сущее дитя, – под насмешливым взглядом брата муж ласково похлопал меня по руке. – Вас так приятно баловать.

– А вы бы завели детей, – язвительно предложил герцог. – И наслаждались.

– К чему торопиться? – возразила я. – Я хочу, чтоб муж пока баловал меня одну.

Вечером, глядя в окно на сияющую луну, я мечтала оказаться как можно дальше от этого замка и этого человека. Еле сдержала порыв сбежать этим же вечером. Но мое отсутствие сразу заметят. Днем. Это я сделаю завтра днем, все привыкли, что я подолгу сижу в саду, меня не скоро хватятся и у меня будет целый день, чтоб скрыться.

Даже ночью я нашла в себе силы ответить на ласки мужа, чтоб ничто не нарушало наш привычный распорядок. Все должно быть, как обычно. Как всегда. Удовольствия только не стало, но муж ничего не заметил, привычно застонал, выдыхая мне в шею свое наслаждение.

Утром после завтрака я с корзинкой, полной клубков шерсти, ушла в сад. Почти месяц я вязала мужу свитер по моде моего мира. Со сложным многоцветным рисунком по собственноручно нариосванной схеме. Никчемное проявление любви. Сейчас под пряжей лежала сумка. Под легким батистовым сборчатым платьем у меня были надеты штаны, а вместо легких туфелек я надела кожаные легкие ботинки. Жарковато, но дольше смогу в них пройти.

Корзинку с пряжей я оставила на скамейке у фонтана и, прихватив сумку, направилась к стене. В рощице оказалось довольно прохладно, солнце еще поднялось совсем невысоко. Меня охватила дрожь. Ключ оказался на месте.

Слегка оцарапав палец, я справилась с замком и калитка распахнулась. С той стороны зеленел куст, и блестела гладь реки. Я протиснулась в лаз без труда, постаравшись закрыть за собой калитку как можно плотнее. С удовлетворением услышала щелчок замка. Спрятала ключ снова под камень и огляделась в поисках лодки. Она нашлась рядом, заведенная под низкие ветви ивняка. Весла лежали на дне. Я содрала с себя платье, оставшись в рубашке и штанах, и неловко оттолкнулась веслом. Гребец из меня никакой, но я собралась лишь выгрести подальше и пусть река сама меня несет. Течение тут будь здоров, муж неоднократно призывал меня быть осторожной во время купания и не заплывать далеко.

Открыла сумку. Вчера я дополнила несессер полезными вещицами, и теперь, достав ножницы, стала обрезать волосы. С гривой кудрей ниже пояса путешествовать трудно, кто станет их мыть, мазать бальзамами да начесывать щеткой, добиваясь гладкости и блеска? Я без сожаления укоротила волосы, оставив их чуть ниже плеч. Если надо сделать прическу – хватит, и в пути не станут мешаться. Тут у мужчин порой волосы куда длиннее.

Потом я повязала волосы косынкой, а сверху нахлобучила широкополую шляпу мужа. Красивую серую шляпу с фазаньим пером, пахнущую его парфюмом. Не хочу, чтоб лицо обгорело. Надеюсь, меня не хватит солнечный удар. Я подложила сумку под голову, задрала ноги на скамейку и закрыла глаза.

Река меня укачала, проснулась я уже на закате, ужасно голодная. Река стала значительно шире, спокойнее, по ней сновало множество лодок. Мимо проплывал какой-то городок.

– Эй, какой это город? – окликнула я рыбака, проплывающего мимо.

– Лестер, – рыбак не повернул головы, ему не было до меня никакого дела, он спешил домой.

Я попыталась вспомнить карту. У мужа в кабинете висела огромная подробная карта королевства. Гм, благодаря реке за день я преодолела огромное расстояние, не потратив ни денег, ни сил. Припасов я никаких не взяла – не смогла придумать причину внезапного появления хозяйки на кухне, но рассчитывала купить. Еще была нужна фляга для воды. Пить хотелось ужасно.

Воду муж не держал в кабинете, там стояли лишь бутылки с благородными винами. Совершать побег пьяной мне представилось совсем уж глупым поступком, и я не взяла ничего, кроме пригоршни золотых, о чем сейчас сильно пожалела. С бутылки легкого белого вина не опьянела бы. Причалить бы еще как-нибудь! Весла не слушались, и лодка бестолково крутилась на месте. Наконец борт стукнулся о сваю причала.

– Эй, мужик, купи лодку? – окликнула я сидящего на мостках бородатого мужчину. Насколько я помнила карту, дальше шли пороги, и преодолевать их я не собиралась.

– Где украла? – деловито спросил мужик басом.

– В Милькане, – бодро отрапортовала я.

– Далеко, это хорошо. – Мужик почесал бороду. – Три монеты.

– Шесть!