Невозможная библиотека

– А это наша главная обязанность здесь: следить за тем, чтобы его пламя полыхало негасимо. Помнишь, как ты мне говорила, что Фадин высасывает души ведьм и использует их, чтобы наделять силой гримуары?

«Ничего я тебе не говорила, – подумала Кара. – Это была моя мама».

Но всё равно кивнула.

– Так вот, ты почти угадала, но не совсем. Никакой души не существует. Во всяком случае, в таком виде, как ты себе это представляла: как некой исчерпаемой жизненной силы, которую можно использовать в качестве источника энергии. На самом деле душа проще и в то же время куда сложнее. Это воспоминания, впечатления и чувства, которые делают нас теми, кто мы есть. Это-то и забирает себе Огонь Заклинаний. Разумеется, лучше всего его питают самые мрачные мысли. Ну, в таком месте, как тут, их хватает. Некоторые ведьмы с удовольствием вспоминают те дни, когда они творили зло; другие терзаются отчаянием из-за всего, что они натворили. Огонь неразборчив, он использует и то, и другое. Вот источник энергии, который непрерывно пополняется сам собой!

Они приплыли к розовой стене, такой же крутой и гороподобной, как первая. Но у её подножия были большие ворота. Ворота стерегла Безликая в грозной серой маске, и ленточки серпантина свисали у неё с подбородка подобием бороды. Безликая передвинула рычаг, отворяющий ворота с бумажной решёткой, и баржа миновала стену и очутилась в новом месте.

Кара услышала, как Тафф ахнул.

Быть может, прежде они были лишь на окраине Колодца Ведьм, потому что открывшийся Каре мир был намного просторнее. Небо и земля по-прежнему выглядели бумажными, но они сделались темнее, как будто в бумажную массу подмешали кофейной гущи. И в центре этого бескрайнего однообразия полыхало чёрное пламя, которое закручивалось винтом и уходило ввысь сквозь дыру в небе.

Пламя полыхало беззвучно.

– Огонь Заклинаний… – произнесла Кара. Она обратила внимание, что небо рядом со столбом пламени почернело и съёжилось, точь-в-точь бумага, которую поднесли слишком близко к огню. – Так это сюда везут те деревья?

Эбби кивнула.

– Чтобы питать его пламя, – сказала она. – Те мысли, что ты видела ползущими под землёй, ни на что не годятся, пока их не сожгут.

– А тогда они обращаются в магию? – спросил Тафф.

– Вовсе нет! – ответила Эбби. – Огонь Заклинаний обеспечивает Колодцу власть над гримуарами, его способность соблазнять будущих ведьм и уводить их всё дальше во тьму. Магию он создавать не может, может только направить естественные способности девочки.

– И обратить их во зло.

Эбби рассеянно потёрла затылок.

– Истину говоришь, – сказала она.

Со временем они доплыли до развилки на реке. Баржи, нагруженные деревьями, свернули в сторону Огня Заклинаний, а баржа, на которой плыла Кара, и ещё несколько барж направились другой дорогой. Вокруг Кары прочие ведьмы вполголоса жаловались на всяческие боли, которые они испытывают: шею свело, спина ноет, – и обсуждали, кого превратят в Безликих после Ландры. «Как будто дома, в Де-Норане, фермеры обсуждают погоду и местные сплетни!» Кара чуть было не рассмеялась. Что бы ни случилось, а люди всегда найдут способ проводить время в пустой болтовне.

Кара почти задремала. Её опущенная голова покачивалась в такт движению плота. И тут вдруг она услышала изумлённые возгласы. Девочка открыла глаза и обнаружила, что они только что миновали ещё одни ворота, и Огонь Заклинаний скрылся из виду. Эта часть Колодца была более пыльной, чем прочие, и пахло тут старыми книгами.

«Похоже, я проспала дольше, чем думала».

Сидящие вокруг ведьмы указывали на небо. Сползшие рукава красных мантий обнажали исхудавшие до костей руки. Кара посмотрела, куда они указывают, и увидела в бумажном небе три угольно-чёрных кляксы, похожих на маленькие грязные облачка.

– Это что ещё за чертовщина? – спросил Тафф.

– Мы называем их Горелые Двери, – ответила Эбби. – Их появление означает, что сюда вот-вот явится новая ведьма. После того, как они произносят своё Последнее Заклинание, их гримуар раскрывается и пропускает их в наш мир. На несколько секунд мы все сможем увидеть кусочек настоящего неба – может, даже солнышко мелькнёт! Ведьмы сбегаются со всех концов Колодца, чтобы посмотреть на это. Это самое замечательное, что может быть!

Эбби улыбнулась, и Кара вдруг вспомнила, как она, бывало, угощала её сырым тестом, когда мама отвернётся.

– А откуда Колодец знает о появлении новых ведьм? – спросил Тафф. – Он что, будущее видит?

Эбби покачала головой.

– Нет, но Огонь Заклинаний знает о своих гримуарах всё. Сейчас по меньшей мере три гримуара близки к завершению. В ближайшее время можно ожидать Последнего Заклинания. Но всё равно, обычно Горелые Двери бывают только одни за раз. А чтобы сразу три – такого прежде не случалось. И ещё так близко друг к другу!

Кара с Таффом нервно переглянулись.

– Надвигается большая битва, – сказала Кара. – Между армией ведьм и армией людей. Может быть, в этом дело?

– Возможно, – сказала Эбби. Она тихонько присвистнула. – Три Последних Заклинания! Не хотела бы я оказаться солдатом той армии…