Невозможно в это поверить, но…

Долго не мог уснуть, пытался разобраться, кому я так успел здесь насолить, да так, что прислали ликвидатора. Как-то все удачно складывается. Из ниоткуда появляется знающий тайную тропу контрабандист. Ему почему-то в штабе полка верят и приставляют к моей батарее. В первом же ауле нас поджидает засада, которая выдает себя за местных жителей. Засада, по неизвестной причине, никакой активности не предпринимает, а герой-одиночка пытается мне всадить нож в бок. О том, что я пойду по этому маршруту, знали немногие: подполковник Светлов, его штаб и мои офицеры. В принципе, достаточное количество человек, чтобы информация попала к нужному человеку. Неизвестный Али. Он-то, каким боком ко мне? Я с местными не пересекался и, тем более, ни с кем не ссорился. В пути тоже никаких встреч на узкой дороге не было. Контрабандист внимательно следил за мной в помещении, но прямого взгляда избегал. Атаковал после моего разговора с Салеховым и Добровым. Может, ему кто-то дал команду меня зарезать? Тогда кто? В доме оставались только мои офицеры. Если не доверять товарищам по оружию, то с кем прикажите воевать? Одни вопросы, на которые я, к сожалению, не нахожу ответов. А ситуация очень мне не нравится. Ладно, постараюсь быть очень внимательным.

Весь день пути я периодически доставал револьвер из кобуры и тщательно его осматривал, хотел убедиться, что с ним все в порядке и я могу воспользоваться им в случае необходимости. Идущий впереди дозор из пластунов ничего подозрительного за день не обнаружил. На ночевку остановились под открытым небом. На наше счастье, между двумя скалами природа образовала ровную площадку, правда, площадь ее слишком маленькая. С большим трудом удалось там собрать весь караван воедино. Об установке палаток и речи не было, свободного места не было. Разгрузили лошадей, накормили их. Солдаты тоже получили горячее питание. Офицеры столовались из общего котла, а вот кофе нас угощал поручик Марков, отменный у него напиток получился.

Перед сном я, вместе с Марковым, проверил несение службы выставленными караулами. Все было спокойно, солдаты бодрствовали и действовали по уставу. Ну, раз все хорошо, можно отправиться отдыхать. Сделал несколько шагов, и провалился в темноту, почувствовав удар по голове.

— Давай, господин граф, приходи в себя, — с трудом доходили до меня слова, сопровождаемые легкими ударами по щекам.

Открыл глаза. Я лежал на голой земле в каких-то рваных обносках, связанный по рукам и ногам, а рядом на камне сидел поручик Марков.

— Ну, здравствуй Воронов, — ухмыльнулся поручик. — Оклемался? Вот и хорошо, значит, услышишь, что я хочу тебе сказать.

— Когда, ты, Василий Петрович, успел туркам продаться, предать Отчизну и своих товарищей, сука ты, тварь паршивая, гнида вонючая, мать твою?

— Никому я не продавался и никого не предавал. Я, как истинный патриот России и верный слуга престола, буду доблестно воевать с турками. Завтра мы займем боевую позицию и своевременно нанесем врагу поражение. Правда, ты этого не увидишь. Капитан Воронов в ходе проверки постов оступился и упал в глубокую расщелину. Утром я тебя там обнаружу и уверенно опознаю, ведь я с тобой учился в одном училище. Моему горю не будет предела.

— Неплохо придумал, скотина продажная. А зачем тебе все это, падаль?

— Не перебивай и не ругайся — бесполезно, я все поясню. На дне расщелины будет не твое тело, для этого уже есть труп. Переоденем его в твой мундир, обезобразим лицо до неузнаваемости. Среди офицеров жандармских ищеек нет, а «твой» труп таскать за собой не станем. Упокоим на тропе и крест поставим. Так закончит свой боевой путь славный капитан Воронов. Зачем мне все это? Отвечу прямо. Ты появился в ненужном месте, в ненужное время. Кто тебя просил привлекать к себе внимание Её Высочества? Пил бы, волочился бы за дамами, как это делал ранее и никто бы тебе слова не сказал. Так нет, ухаживать решился, цветы дарить, на прогулки по парку возить. Решил стать зятем императрицы? Заверю тебя: напрасный труд. Дни Маргариты II сочтены, не сегодня-завтра, на трон взойдет настоящий, достойный император. Он будет править правильно, а не представлять собой, какую-то размазню в юбке.

— На Станислава Леонидовича намекаешь, недоносок, вот кому продался, понятно теперь…

— Не намекаю, а говорю прямо. Я рад, что тебе все понятно, надо было тебе раньше понимать. Он станет родоначальником новой императорской династии Сергеевых. Если хочешь знать, у него уже есть наследник.

— Прижитый ребенок в грехе с одной из фрейлин государыни. К тому же по закону империи престол наследуется исключительно по женской линии, народ не воспримет наглое попрание закона, и не надейтесь.