Незабудка

– Но суд вершит верховный князь, метресса Шанга? – возразила Наина.

– Князь вершит свой суд, а ведьмин круг – свой. И если князь может ошибиться, то ведьмин круг никогда!

– Что, ведьмы никогда-никогда не ошибаются? – с сомнением глянул на рассказчицу Гаэр.

– Эх ты, балбес, – беззлобно ругнулась метресса, стукнув сидящего рядом парня по макушке, – я что, сказала, что судят ведьмы? Я сказала, что судит ведьмин круг!

– Но верховный князь тоже не один судит, решает коллегия уважаемых оборотней, – не унимался Гаэр.

– Коллегия! Уважаемых! – передразнила его ведьма. – Ведьмин круг – это тебе не коллегия, это – КРУГ, понимаешь? Попадает провинившаяся ведьма в тот круг, а там уж все ведьмы круга ждут её. И каждая желает, чтобы свершилась справедливость. А потом все они исчезают только им ведомым способом.

– И что? – впервые за вечер подала голос Лилея.

– И остаётся та ведьма одна наедине со своим грехом или преступлением!

– И всё?

– И всё! Выйдет такой же, что раньше была – значит, нет на ней вины, а коли сочтёт лес зачарованный, что виновна та ведьма, то потреплет её знатно, может и силы ведьмовской лишить, а может и, вообще, не выпустить!

– А как те ведьмы попадают-то туда, тетя Шанга? – Гаэр в надежде воззрился на метрессу.

– Как попадают, как попадают, – опять заворчала женщина, – не знаю, как попадают. А и знала бы, не сказала тебе, нечего там вам, мужикам делать! И, вообще, ложитесь-ка спать! Птицы, и те уже замолкают.

Словно в противовес её словам, совсем недалеко зазвучала чистая трель соловья.

***

До прибытия к войскам оставался всего один дневной переход. Обоз встретил и охранял отряд воинов, посланных командиром ближайшей части. Возглавлял отряд десятник по имени Дангир. Поначалу парни обрадовались, встретив сразу четверых молоденьких ведьмочек, но Гаэр, в совершенно отцовской манере, схватился за меч и заявил, что порубит в мелкую щепу каждого, кто посмеет приблизиться к девчонкам без его или их на то разрешения.

– И что? Все четверо твои? – весело спросил молодой командир отряда.

– Мои, – серьёзно кивнул мальчишка, а потом всё же добавил, – мои, пока сами не скажут иного.

Дангир с улыбкой глянул на гордо восседающих на своих конях ведьмочек, но Лана серьёзно кивнула головой и подтвердила:

– Наш Гаэр такой, за нас и порубить может.

– Не лезь, мил человек, этот может, – подтвердила метресса Шанга, – сын самого Росандра Акирона, как-никак.

– Сын Бешеного Акирона? – осадил коня Дангир. – Что ж, тогда верю, – он бросил последний тоскливый взгляд на молоденьких ведьмочек и переключил своё внимание на более зрелую метрессу, в связи с чем был удостоен чести в подробностях узнать, как же лучше лечить геморрой в походных условиях.

На вечерней стоянке около небольшой речки, когда лошади были распряжены и обихожены, а сытный ужин с аппетитом съеден, девушки собрались пройти вверх по реке для того, чтобы искупаться и постирать одежду.

– Места здесь неспокойные, – попытался возразить молодой десятник, – иногда могут встретиться отряды магов, а ещё, жители говорят, что водится здесь какая-то жуть. И скот исчезает, и даже люди.

– И что вы предлагаете, десятник? – Дана подозрительно глянула на парня.

– Я мог бы проводить вас и постеречь, – Дангир с надеждой улыбнулся.

– Благодарим тебя, воин, – Лилея тяжёлой рукой похлопала парня по плечу, – но четыре обученные ведьмы – это не то, с чем стоит связываться, это мы вам, как ведьмы, говорим!

Гаэр молча поднялся и, даже не глянув в сторону воина, последовал за девушками, против чего те совершенно не возражали.

– Ну, и чего ты сопишь? Может, он не за Лилеей, а за мной хотел приударить, – спросила парня Лана и со смехом отскочила от замахнувшейся тонким прутиком подруги.

– Возвращайся к нему и попроси, чтобы проводил тебя искупаться. Думаю, Дангир не откажет, – резонно заметил Гаэр.

– Ну что ты, Гаэрушка, лучше тебя нам рыцаря не найти, – Лана подошла к парню и попыталась погладить его по голове, как это часто и совершенно бессознательно делала Лилея, на что Гаэр резко дёрнулся в сторону.

– Что вы со мной, как с маленьким!

– Ох, прости! – совершенно серьёзно сказала Лана.

Так, шутя и пересмеиваясь, они отошли достаточно далеко от лагеря, пока не нашли небольшой песчаный пляж с тихой заводью. Молодые ведьмы на ходу скидывали с себя платья и в одних нижних рубашках с довольным визгом бросались в тёплую воду. Девушки знали, что их добросовестный охранник будет смотреть не на них, а зорко следить за окружающим пляж лесом. А потому можно вдоволь порезвиться и поплавать. Когда ещё выдастся такая возможность. Лана и Дана, совершенно одинаковые со своими распущенными волосами, устроили целое побоище, окатывая потоками воды друг дружку и подруг. Шум и визг стояли неимоверные. Можно подойти как можно ближе и, предусмотрительно отвернув лицо и зажмурив глаза, загребать ладонями воду и быстро-быстро плескать её на товарок, а можно, вообще, отвернуться и брызгать водой на всех, кто окажется сзади.

– Гаэр!