Незабудка

– Что-то хандрить ты стала, девка, – заметил Егор, видя, как Нариша, запрокинув голову, напрасно ожидает, когда же расступятся облака и появится долгожданное солнце, – али тебе не хватает чего? Всё ж есть. Шалашик не протекает, лапотки справили – получше моих будут, не голодаешь. Ну что ещё тебе нужно? Ить не каждому этот лес открывает свои секреты. По сердцу ты пришлась и лесу, и мне.

– Может, оно и так, Егор. И я этот лес люблю со всеми его обитателями, и тебя люблю. Но, понимаешь, как в гостях я здесь, вроде птицы перелётной! Только птица перезимует в теплом краю и домой спешит – гнездо вить, птенцов растить. А я. Для чего существую я, Егор?

– Эк ты заговорила – гнездо вить, – леший задрал бороду и смачно почесал шею под ней, – всё-то вам, бабам, своё гнездо надобно.

– Знаешь, в последнее время неспокойно мне как-то, всё бежать куда-то хочется, кого-то спасать, как будто ждут меня где-то. И я там очень-очень нужна. А время, как этот песок утекает, – Нариша пропустила сквозь пальцы горсть жёлтого песка, что тёплым ковром ластился под ногами. – Вроде и в лесу твоём делом занимаюсь, а всё одно, как чувствую – нужна я где-то в другом месте, очень нужна!

– Эх, – леший с досадой махнул рукой, – не удержать мне тебя, девка. Убегаешь ты от покоя, как этот песок, а то и как время само. Пойдём! – и Егор решительно поднялся с прибрежного песочка и, не оглядываясь, направился к появившейся в кустах тропке. Нариша подхватила забытую им рыбу и поспешила следом.

Почти целый день вёл непривычно молчаливый Егор свою спутницу по лесной тропке. Хотя, за время, проведённое в лесу, Нариша поняла, что ни кто иной, как леший и является хозяином этих тропок.

***

– Егор, – решила прервать молчание Нариша, – мы уже третий раз проходим эту земляничную поляну. Ты заблудился?

Леший даже споткнулся от такого предположения.

– Скажешь, тоже, заблудился! – возмутился он. – Не заблудился!

– И зачем мы тогда ходим кругами?

– Зачем, зачем. Время даю тебе одуматься!

– Егор, миленький, пойми, если я останусь в твоём лесу, то потеряю себя. Совсем потеряю! Я должна понять, кто я, зачем я существую, и где моё место. А вдруг, я и вправду где-то нужна?

– Здесь и нужна, – предпринял ещё одну попытку леший.

– Не выпустишь? – Нариша совсем сникла.

– Эх, девка, девка, – глубоко вздохнул Егор, – видать, отдохнула твоя душа, успокоилась. Можно и в жизнь выпускать.

– Ты? Ты держал меня здесь для меня же самой?

– Никого я не держал, – леший поморщился, – прежде всего, это надобно было тебе самой. Но, коли решила, что пора, значит, и вправду пора.

Совсем скоро уставшие путники вышли к озеру. Ленивый вечерний ветерок поднимал мелкую рябь на его поверхности. Изредка слышались звонкие шлепки охотящейся рыбы. В камышах хлопотало утиное семейство.

– Озеро, – шепнула Нариша, – это же Потерянное Озеро! Как же я его раньше ни разу не видела?

– Красота! – леший, словно не услышал её, раскинул руки в обнимающем жесте.

– Егорушка, пожалуйста, не начинай, – взмолилась Нариша.

– А я что, я и не начинаю, я продолжаю, – смутился он, – но красота, она и есть красота. А ты иди в воду, чего замерла?

Нариша сняла подаренную лешим обувь и осторожно зашла в воду. Озеро – это не тихая заводь у ручья, и заходить далеко было боязно. Но, как оказалось, тело само всё вспомнило, и Нариша поплыла. Плыла долго, пока не устала. Потом перевернулась на спину, раскинула руки и ноги и решила отдохнуть. Как же здесь хорошо. Почему леший не показал это озеро раньше? И, хотя физическая усталость никуда не делась, но, тем не менее, тело наливалось силой. Не той, что помогает таскать валуны или махать топором, а той, что может созидать, лечить, растить и… разрушать и проклинать. А с силой стала возвращаться память.

Нариша вспомнила всё. Суд в ведьмином кругу. Суд у князя Раита. Вспомнила то, как бросила проклятие в беременную жену Ратмора. То, как глупо она поступила, попытавшись отдать ему свою невинность и силу. То, как поступил с ней сам Ратмор. И как давным-давно она с подругами купалась в этом самом озере. И то, что хозяина волшебного леса, выглядевшего тогда значительно старше, они называли дедушка Форес. И слова ведьмы Рунисы из круга она тоже вспомнила: «Отныне ты и только ты одна распоряжаешься своей жизнью!» И слова, что сказала ей верховная ведьма: «Пока не искупишь свою вину». И последнее её напутствие: «Удачи!» И вот к Нарише возвращается ведьмовская сила. Значит ли это, что она прошла второе испытание? А теперь нужно совершить что-то, что перекроет вред, нанесённый мирозданию. Нариша дотронулась пальцем до бутона кувшинки, и цветок доверчиво раскинул свои нежные лепестки.

– Я могу управлять своей силой! – крикнула небу она.

От этого крика пришли в движение розовые закатные облака, и победный луч заходящего солнца осветил Потерянное Озеро и одинокую женскую фигурку на его поверхности. Нариша сильными гребками поплыла к берегу.