Незабудка

Никому не отказывала Нариша в помощи, но не её, всё это было не её. Так и шла она всё дальше и дальше, разыскивая ту единственную судьбу, что ожидает только её. Отцвели буйным цветом деревья в садах, поднялись и постепенно наливались зерном колосья по полям, мимо которых пролегал путь, одуряюще пахло свежескошенной травой – лето бежало неумолимо. И, Нариша чувствовала, так же неумолимо убегало время, что было ей отпущено для того, чтобы сделать то, что она должна была сделать, в чём сейчас и заключался смысл всей её жизни. Ни разу не пришлось неприкаянной путнице воспользоваться услугами придорожных гостиниц. Поселяне охотно привечали в своих домах странствующую «дени ведьму», ещё бы – после её посещения в приютившем странницу доме надолго поселялись уют, согласие и достаток. И не важно, где она останавливалась – чистом и уютном доме зажиточного деревенского старосты или же в запущенной лачуге местной голытьбы. И как самый драгоценный амулет хранили хозяева тех домов, где она ночевала, монетку, что ведьма обязательно оставляла за постой. Стороной обходила Нариша лишь большие княжеские замки – не лежала у неё к ним душа, да и вряд ли понадобятся услуги странствующей ведьмы столь знатным господам – в каждом замке жила хозяйка, сама бывшая не слабой ведьмой.

***

Нариша шла по дороге, что бежала меж полей, на которых спешно работали косари – они торопились убрать сено до грозы, что пока предупредительно гремела где-то далеко на западе. Тем и приметны летние грозы – набежала внезапно, раскидала да намочила всё, что крестьяне столь любовно косили и сушили не один день, и убежала дальше, грозно порыкивая со своей небесной высоты. Мужички, не отрываясь от дела, недовольно поглядывали на путницу – уж не она ли и призвала ту грозу, что так некстати спешила сейчас к ним? Но, как известно, на сенокосе любой дождь всегда некстати, а проходящая ведьма и сама торопится, добраться до укрытия раньше, чем хлынет дождь. И наверное, невелика вина тех людей, что не окликнули её, да не подсказали, что ближайшее поселение – это их Нижние Поляны, что отстояли немного за холмом. Идёт себе ведьма, и пусть идёт, может, в замок к господам спешит, что в трёх часах хорошего конного хода отсюда будет. А что пешком в замок идёт, так кто ж тех ведьм поймёт, уж точно не они, косари, им сейчас не до ведьм, вон, уже и небо почернело, и проказник ветер подхватывает запашистые охапки, нужно поспешать вперёд его.

***

Чёрные тучи, словно согнанные сюда грозным божеством со всего Ошекона, щедро поливали раскисшую дорогу злыми струями дождя. Вот так и расходятся дурные слухи о деяниях ведьм. И никому нет никакого дела, что сама ведьма бредёт по этой самой дороге и, после того как на её глазах ветвистая молния расколола могучий дуб, под которым она так надеялась спрятаться, Нариша уже остерегалась искать убежище под ветвями одиноко стоящих деревьев. А тучи, словно затеяв странный, только им понятный танец, набегали с запада, встречались с чем-то непроходимым на востоке, поворачивали, упирались в северные горы, злобно бились о них, ворчали, осыпали десятками молний и опять заходили на новый круг. Где же они набрали столько воды, чтобы с таким остервенением поливать землю? Определить время в таком сумасшествии было невозможно. Был ли ещё день, или же вечер давно вступил в свои права – наступившая тьма надёжно скрывала всё. Давно промокла не только вся одежда Нариши, но и травы, что она так заботливо собирала по дороге. Сухари, несколько кусочков сушёных фруктов, что ей дали в последнем приютившем доме – всё вымокло.

– Это не просто дождь, это испытание, которое я должна пройти, – уверяла себя Нариша после очередного падения на скользкой дороге, поднималась и продолжала идти вперёд – её звал долг.

Совершенно случайно она заметила развилку дороги и тёмную громаду, смутно выделяющуюся там, куда вело боковое ответвление дороги. Отрог северных гор? Может, там найдётся пещера или хотя бы каменный козырёк, где можно спрятаться от злого дождя. Нариша пошла по боковой дороге. Нет, это не горы, это огромный замок, с безразличным безмолвием воспринимающий буйство стихии. Замок. Как же не хотелось Нарише просить убежища за его стенами. Но глупость не является признаком героизма, и она с трудом приподняла огромное металлическое кольцо на воротах и устало ударила им по резному кругу, специально предназначенному для этих целей. Одинокий звук смешался с очередным ударом грома. Услышали ли его там, за воротами? Или за ними никого нет, так как в замке никого не ждут? Ударить ещё? А может быть, сам многоликий не хочет, чтобы она попала в это замок? Можно бы спуститься под мост, который она прошла, чтобы подойти к воротам, и укрыться от непогоды там. Но, видно, очень уж хорошо следят за замком, спуск был очень крут, и забраться под мост можно только спрыгнув в бурлящий под струями дождя ров. И что? Прятаться от дождя в воде рва? Очень умное решение.