Незабываемые дни

«Братья железнодорожники! Мстите немцам на каждом шагу! Вы хорошо знаете свое хозяйство: паровозы, пути, стрелки, связь. Взрывайте, уничтожайте, приводите в негодность! Взорванный паровоз — ваша победа над батальоном немцев. Эшелон танков под откосом равнозначен разгрому дивизии.

Гоните немца с дороги!

Закройте доступ ему к Москве!

Перебейте ноги фашистскому зверю!

Смерть немецким оккупантам!»

Рядом другая листовка. Красная яркая бумага. Еще более яркие слова:

«Товарищи!

От имени партии большевиков поздравляем вас о Великим Октябрьским праздником!»

И дальше призывы:

«Не верьте фашистской брехне! Никогда не бывать бесноватому фюреру в Москве. Били, бьем и будем бить фашистских разбойников! Вы свидетели тому, как горят немецкие эшелоны, как взрываются артиллерийские склады, как дохнут от нашего хлеба непрошеные немецкие гости и их верные прислужники: старосты, бургомистры, полицаи. Мы никого из них не обидим, каждому дадим по заслугам: фашисту пулю, полицаю веревку! Помогайте же бить фашистских душегубов! Помогайте Красной Армии! Помогайте партизанам! Тот, кто не участвует в борьбе с врагом, тот изменник Родины!

Смерть немецким оккупантам!»

Подпись: «Командир партизанского отряда батька Мирон».

Улыбнулся Заслонов. И услыхал, как кто-то возле щита сказал шепотом другому:

— Видишь ты его, еще улыбается, негодяй.

И чей-то голос — а в нем тоска и неприкрытая зависть — тихо сказал:

— Да, браток, бывают у людей орлы… А наш начальничек — не человек, а падаль. Продался со всеми потрохами немцу, да еще, видишь, радуется, дурак.

Плюнули оба и пошли.

11

В городке и в отряде готовились встретить большой праздник. Мирон разослал по деревням лучших партизан поговорить с людьми, напомнить им о торжественном дне, сообщить новости о положении на фронтах.

Дубка и еще нескольких хлопцев Мирон послал в город, к железнодорожникам, вместе с ними встретить Октябрьский праздник, а заодно помочь связному Чи-чину в одном деликатном деле, задуманном молодежной группой.

Вечером в отряде состоялось торжественное собрание. Как всегда в такой день, надеялись услышать передачу из Москвы. Радиоприемник работал на полную силу. Вокруг него сидело несколько человек с карандашами и бумагой в руках, чтоб не пропустить, записать каждое слово. Когда знакомый голос сообщил, что начинается торжественное собрание Московского Совета депутатов трудящихся, всеобщий вздох — радостный вздох облегчения — заколебал тусклые огоньки коптилок, освещавших землянку.

В микрофоне послышался далекий рокот аплодисментов, и с плеч людей словно свалилась огромная, непомерная тяжесть.

— Значит, штаб в Москве! Правительство в Москве!

Значит, не сломлена наша сила, не погибла наша правда.

До боли в руках хлопали в ладоши, громкое «ура» сотрясало землянку, бегали по стенам фантастические тени— от горячего дыхания партизан, казалось, вот-вот захлебнутся коптилки.

Каждый почувствовал совсем рядом такой задушевный, родной и близкий мир, будто сидели они не в землянке, а, как и прежде, по своим хатам или, как обычно в этот торжественный вечер, где-нибудь в школе, в клубе, в избе-читальне. Над деревней, над селом опускается тихий ноябрьский вечер, золотятся промерзшие стекла окон — наступала пора, когда совсем рано загораются лампы осенними вечерами. Бледные полосы света ложатся на снежную гладь улицы. Поскрипывают колодезные журавли и смолкают, подняв свои макушки в темную бездну неба, на котором все ярче и ярче сверкают золотые россыпи звезд. Откуда-то доносятся звуки гармоники, звонкий девичий голос. И на душе светло, радостно, празднично.

12

Степанида была уже давно на ногах. Нужно прибрать хату перед работой, вытопить печь, приготовить завтрак детям. Чмарутька еще затемно пошел на службу. Дети спали. Только Мишка, будто его поднимал кто, несколько раз вставал с кровати и подходил к окну. Протирал запотевшее стекло, всматривался.

— Чего ты не видел там?

— Смотрю, рассвело ли.

— Спи, тебе на работу еще не скоро.

Мишка уже который день ходил на разгрузку угля.

Но, видно, не работа, что-то еще волновало паренька. И вот он приник к запотевшему стеклу и всматривается не отрываясь.

— Мама, а мама? Иди посмотри!

— Чего я там не видела?

— А вот и не видела… Ну, видишь теперь?.— Водокачку вижу, как всегда.

— Присмотрись хорошенько, может, что-нибудь и кроме водокачки увидишь.

Степанида присмотрелась внимательней и тут только заметила флаг, трепетавший по ветру на самом верху водокачки. Флаг как флаг. Не иначе, немецкий, у них ведь тоже красный, правда, с широким белым кругом и со свастикой. Но никакого круга не было. И когда заметила это, вспомнила — сегодня праздник. Когда-то — и давно ли было это «когда-то» — в такие дни пошли бы утром на демонстрацию.

Но как он очутился там, этот флаг? Не немцы же вывесили его.

Флаг заметили и в депо. Рабочие многозначительно подмигивали друг другу, подходили к окнам лишний раз взглянуть на обычную прежде, а теперь редкую и диковинную вещь.

Остановясь у окна, Штрипке нервно барабанил пальцами по запотевшему стеклу и вдруг, подскочив как ужаленный, вихрем помчался за дверь.