Незабываемые дни

Свирепствовала стужа, и рабочие часто прибегали погреться в котельную, уцелевшую вместе с конторой и несколькими цехами от бомбежки. Сюда затесались и полицаи. Когда в котельной осталось человек пять-шесть своих людей, кто-то вытащил из кармана бутылку и, помахав ею перед полицаями, хитро подмигнул: в самый раз бы теперь опохмелиться!

— Давай, давай, братка, раздавим!

— Так я тебе и дал здесь! Вдруг немцы заглянут сюда, а у них насчет этого строго. Еще вас застанут пьяных, достанется на орехи и нам через вас, дурней.

— Ну, ну, ты не больно рот разевай. За такие слова знаешь куда вашего брата посылают? Звезды считать.

— Если так, облизывайся на те звезды! — Рабочий спрятал бутылку в карман и поднялся с явным намерением выйти.

— Постой ты, душа горячая. Нельзя разве пошутить? Раздавим, и делу «конец.

— Вот так бы давно. Тогда пойдем отсюда, чтобы не попасть кому-нибудь на глаза.

Полицаи поднялись. Поднялись и рабочие. Пошли искать укромный уголок подальше от начальства.

Утром, идя на работу в угольный склад, Чмарутька остановился на минуту неподалеку от того места, где был его сын. Он боялся взглянуть на виселицу. Горькие мысли не давали ему покоя: разве можно смириться с тем, чтобы он, отец, который так горячо любил своего сына и неожиданно потерял его, не только не мог отдать ему последних почестей, проводить в последний путь, но не мог, не имел права даже признать его своим сыном. Куда бы ни шел он — на угольный склад, в депо, на станционные пути,— всегда в эти дни попадал сюда, чтобы хоть в мыслях сказать:

«Я здесь, сынок! Только спасая жизнь твоих младших братьев, я не признаюсь перед проклятыми гадами, что ты мой родной, мой близкий… Прости мне и прими всю мою любовь, пусть она согреет тебя от лютого мороза и от поганых взглядов душегубов. Прощай, мой сын…»

И когда вдруг, не владея больше собой, взглянул Чмарутька на виселицу, то не поверил своим глазам. Виселица была пустая. Всмотрелся внимательней. С большого плаката бросалась в глаза красная надпись: «Вечная слава погибшим героям!» Чмарутька тихо двинулся с места и пошел на работу, чувствуя, как начинало оттаивать сердце. А бесконечные мысли одна за другой роились в голове:

«Есть люди на свете. Есть правда на свете…»

15

Исчезновение трупов казненных и бегство к партизанам двух полицаев — только так и понимал Вейс происшествие с охраной — доставили немало забот и Клопикову и Коху. Когда растерянный Клопиков докладывал о неприятном событии коменданту, Вейс прикинулся совсем безразличным ко всему этому делу.

— Кто приказывал вам вешать юношей?

— Господин комиссар гестапо.

— Тогда и решайте с ним все вопросы.

— Но я должен докладывать вам обо всем, господин комендант.

— Вот вы и скажите мне, куда вы послали этих полицаев?

— Я не понимаю, господин комендант…

— Вы что-то многое не понимаете. Ваши полицаи вывезли куда-то трупы казненных и сами убежали к партизанам.

— Не может быть такого, господин комиссар. Это были такие службисты, что только поискать. И… совершенно надежные люди.

— А надежных людей и след простыл?

— Такие случаи происходили уже не раз…

— Вот, вот, вот! Я и говорю, что это не впервые. Не с партизанами боретесь, а готовите им кадры из своих полицаев, перебежчиков подбираете.

— Я не о том хотел сказать, господин комендант. Их уничтожают партизаны.

— Та-ак… Чудесно! Можете идти.

Клопиков выскочил из кабинета как ошпаренный. Задержался, на минуту возле переводчицы.

— Ну как, пригласили на именины?

Клопиков вспомнил: перед тем как идти к коменданту, он похвалился ей, что имеет намерение пригласить их — господина коменданта — на свои именины. Конечно, из вежливости, для приличия, ведь не мог же он надеяться, что высокое начальство осчастливит его своим приходом. Но Вейс встретил его так, что он не посмел и заикнуться о своем личном празднике. Неудобно немного, что об этих именинах он сам раззвонил по всему городку и даже пригласил некоторых господ офицеров и кое-кого из начальства.

— Знаете, думаю пригласить потом. Неудобно, когда говоришь о важных делах, начинать о каких-то там именинах. А для меня, Верочка, это очень и очень важно, хоть раз по-человечески вспомнить и о своей жизни, как-то отметить свои пути-дороги. Сколько я пережил, чего только не испытал в жизни, боже мой, боже! А что я получил при Советах за свои смелые мысли, за то, что хотел орлом-соколом летать, чтоб боялась меня разная мелкая птаха? Ничего не получил. Сидел как уж под колодой и от злости зеленел.

— На кого же злились вы, Орест Адамович?

— Как на кого? На людей, на кого же больше?

— Однако вы в большие начальники выбились, зачем же вам обижаться на людей?