Незабываемые дни

Пришло время собираться в дорогу. Из колхоза прибежал посланный Андреем мальчик-подросток. Он принес полную корзинку всевозможной еды. С детской увлеченностью и сознанием важности порученного дела, он подробно докладывал Василию Ивановичу о том, что вся лесная сторона почти свободна от фашистов, что с соседним районом еще можно говорить по телефону, что лучше всего пробираться дорогой вдоль леса, через старые просеки, где не проходила еще ни одна немецкая машина, так как все фашистские колонны двигались по большаку к шоссе.

Вскоре машины с Соколичем и его спутниками исчезли за мелким сосняком, за которым начинался густой сосновый бор. Силивон постоял еще возле реки, послал мальчика на челне на другой берег, приказав ему открепить канат, на котором ходил паром. А сам начал носить камни, лежавшие кучами у самой воды, грузить их на старую посудину. Он вытащил из воды канат, скрутил его и вкатил на паром. Потом, взяв тяжелый железный лом, сделал несколько пробоин в старом днище, и сразу фонтанчиками зажурчала из пробоин вода.

— Что ты делаешь, деду, что ты надумал? — закричал взволнованный мальчик, видя, как паром уткнулся носом в воду и начал оседать.— На чем же мы будем сено возить с того берега?

— Кого теперь твое сено беспокоит? — грустно буркнул Силивон.— Фашистов, может быть? Их на пароме возить, что ли? Сбрасывай горбыли в воду!

Мальчик смущенно умолк, даже вспыхнул весь — и как это он не подумал, на какое лихо нужно теперь сено. Он молча хлопотал около причала, сбрасывая в воду старые суковатые горбыли. От парома были видны только перила и два столбика, между которыми обычно натягивали канат. Но скоро и они исчезли под водой, и только несколько минут всплывали и кружили в водовороте хлопья грязно-желтой пены, кусочки гнилых досок, мусор.

Силивон затащил челн в непролазные заросли сосняка. Спрятал там и свой чугунок с мешком из-под картошки и, сунув головешку в соломенный шалаш, позвал мальчика:

— Айда до хаты!

Они оглянулись еще несколько раз на реку. Над шалашом вился густой белый дым, затем сквозь клубы дыма пробились проворные языки пламени и дружно охватили черные ребра шалаша.

8

Проблуждав до полуночи по лесу и не найдя ни одной деревни, сапер подошел к шоссе. В том, что это было шоссе, он не сомневался. Слышалось ржание коней, дребезжали колеса, непрестанно гудели машины, обгоняя огромный обоз. И хотя Павел Дубок — так звали сапера — был человеком не робкого десятка, однако, очутившись сегодня в незнакомом лесу, да еще после таких событий, чувствовал себя скверно. И тоскливо было, и всякие мысли лезли в голову. Раненая рука распухла, чесалась, к ней нельзя было прикоснуться. Рукав гимнастерки заскоруз, стал как лубок. Павел хотел оторвать рукав, чтобы кое-как перевязать рану, но каждое прикосновение к ней отзывалось жгучей болью и в руке и в плече, зубы сжимались и скрежетали. Вот почему, дотащившись до шоссе, он сразу повеселел, почувствовав себя как в родной роте: можно будет перевязку сделать и комиссару помочь — нелегко ему там, в лесу.

Выйдя из леса, Павел Дубок уже двинулся было на откос шоссе, чтобы спросить у кого-нибудь про своих братков-саперов, как вдруг его словно пронзило что-то и мгновенно остановило, до чего же тяжелыми-тяжелыми показались ноги. Будто кто-то олова налил в них! Как стал под деревцом, так и пристыл. Только осмотревшись немного, метнулся назад, в густую тень, падавшую от леса на освещенную луной дорогу. Даже лоб вспотел от неожиданности.

— Вот влетел так влетел! Говорили дураку: не ходи без разведки.

По шоссе двигались бесконечные немецкие части. Слова чужой речи, чужой команды долетали до сапера.

— Вот тебе и перевязка!

И если до этого шел Павел Дубок по своей земле как хозяин, ни на что не обращая внимания, ни на что не оглядываясь, ничего не боясь, то теперь сердце сжалось в жгучей тревоге, будто и все вокруг стало чужим: и этот тихий лес, и обманчивый свет месяца, и сама земля. Иди по ней и остерегайся, как бы не хрустнула веточка под ногой, как бы не зашелестела вдруг березка, к которой прикоснешься. Осторожно, внимательно озираясь, сапер подался дальше от шоссе, глубже в лес. Найдя наезженную лесную дорогу, он пошел по ней, прислушиваясь к каждому звуку. Движение на шоссе, видно, не прекращалось, сюда долетал приглушенный грохот, не стихавший ни на минуту. Спустя какие-нибудь полчаса сапер добрался до небольшой деревни, но улицей пойти не отважился, там брехали до хрипоты собаки. Обойдя деревню огородами, он осторожно подошел к сенному сараю, стоявшему возле самого леса, прислушался. В сарае было тихо. Сапер забрался через приоткрытую дверь и, ощупав омет соломы, залез под самую стреху, примостился на ночь. Сквозь щель в стене была видна деревня. Собачий лай затих, окна хат мирно поблескивали в лунном свете, нигде не видно было ни огонька.