Нежеланная. Книга первая. Проклятый атаман

Но однажды возжелали они познать самые древние и опасные секреты ворожбы, обряды, от которых у других кровь в жилах стыла. И заключили они сделку с Чёртом – смертная плоть их в обмен на тайны Природы, вечная служба в обмен на древнюю магию.

На седьмой рассвет Лета Звонкого принесли ведьмы свою страшную жертву.

Едва Солнышко Ясное облачилось в погребальный наряд из тумана, Дочери Тьмы на край ущелья пришли. Все в платьях чёрных – траурных. А на волосах седых – венки из увядших, покрывшихся могильной плесенью цветов. Взялись они за руки, да все вместе и спрыгнули со скалы в ущелье. Тела их погибли. А души забрал себе Чёрт. И такие тайны ворожейные раскрыл им, что даже призраки этих ведьм зло причинить могут. Гора же с тех пор Ледяным уделом зовётся. Храбрецы, осмелившиеся на неё подняться, рассказывали, будто слышны там крики и стоны ведьм умирающих.

С тех пор уж много лет прошло. Быльём всё поросло. То ли сказка, то ли быль. Иные до сих пор к горе этой приближаться страшатся. А ведьмы же, что ныне живут, жаждут познать премудрости ворожей из тёмного сестринства. Самые отчаянные из них прилетают в ущелье, Даэтир Микирс прозванное, и молят ведьм о милости. Чтобы научили ворожбе тёмной и древней.

Раскрывают ли чёрные сёстры им секреты своего ковена, неведомо, да вот только недобрая молва ходит по землям славного Северного кряжа. Люди разные, без устали языком мелющие, поговаривают, что были Дочери Тьмы полюбовницами Чёрту. И будто двенадцать их в ковене жило. И каждая из них по младенцу Чёрту родила. А младенчики те, все, как один – мальчики. А ещё поговаривают, что могутной силой все они наделены оказались, обучились премудростям ворожейным, да и вышли однажды против ведьм биться. Но это всё домыслы досужие. Вы им больно не верьте. Только помните: гору ту лучше стороной обходить, а в Дауфурнотт за стенами дома своего не показываться.

Речи о Северном кряже.

Вечером стало холоднее. С гор сполз влажный туман. Воздух пах травами и сыростью. В одночасье лес утратил яркие краски, сохранив лишь серые и зелёные. Пламя костра боязливо и неуверенно устремлялось вверх, как будто страшилось, что не сможет выжить в густом тумане. На сером плоском камне лежало три кости и несколько голубоватых перьев – всё, что осталось от филина-озёрника. Лютовид сидел прямо на земле, привалившись спиной к шершавому сосновому стволу. По брошенному рядом тёмно-зелёному кафтану полз жук. Кажется, насекомое заинтересовалось бурым пятном засохшей крови. Шустро перебирая тонкими лапками, жук добрался до своей цели и замер. Подул прохладный, чуть влажный ветер. На этот раз он пах свободой. Той самой свободой, которая позволяла скинуть кафтан, ослабить завязки рубахи, закатать рукава и забыться. Как легко, оказывается, представить, что ты обычный человек. И нет у тебя силы ворожейной, и не должен ты служить королевству – только себе…