Нежный призрак и другие истории (ЛП)

   Миссис Чайлдс успокоилась, вскоре Мария позвала ее в гостиную.

   Кристина на мгновение задумалась. Затем взяла шаль и платок, надела калоши и вышла. Она тихо закрыла дверь, так, чтобы никто не услышал. Сделав шаг, она по колено погрузилась в снег. Снегопад, не переставая, шел весь день. Дул сильный, холодный, пронизывающий ветер. Кристина вышла со двора и пошла по улице. Она была такая маленькая и легкая, что временами ее пошатывало. В разрывы облаков иногда проглядывала полная луна. Кристина шла по улице все дальше, в направлении дома Уилларда Морриса. До него была примерно миля. Время от времени она останавливалась и разворачивалась, чтобы ветер дул ей в спину, а не в лицо. Дойдя до дома, она прошла по двору и постучала в боковую дверь. Та вскоре открылась, на пороге, с лампой в руке, стоял Уиллард.

   - Добрый вечер, - неуверенно пробормотал он.

   - Добрый вечер.

   Свет упал на лицо Кристины.

   Снег покрыл ее с ног до головы, поэтому она вся казалась белой. Но на ее щеках был мягкий румянец, цветом подобный розе; ее голубые глаза моргали в свете лампы, но, вместе с тем, сияли, подобно звездам или драгоценным камням. Сквозь неплотно сомкнутые губы пробивался пар от ее дыхания. Она стояла, осыпаемая снегом; "похожая на ангела", подумалось Уилларду Моррису, прежде чем он заговорил.

   - А, это ты, - сказал он.

   Кристина кивнула.

   Некоторое время они стояли молча.

   - Почему ты не хочешь войти? - спросил Уиллард, на щеках которого появился румянец. - Я как-то не подумал. Я ужасно невежливый.

   Она покачала головой.

   - Нет, спасибо, - ответила она.

   - Ты... ты хочешь повидаться с моей матерью?

   - Нет.

   Молодой человек смотрел на нее все с большим недоумением. Его красивое молодое лицо все больше краснело. На лбу появились морщины.

   - Тебе здесь что-нибудь нужно?

   - Нет; наверное, нет, - медленно и спокойно ответила Кристина.

   Уиллард взял лампу в другую руку и вздохнул.

   - Довольно сильный ветер, - произнес он с видом вынужденного терпения.

   - Да.

   - В такую погоду тяжело ходить, не так ли?

   - Немного.

   Уиллард снова замолчал.

   - Надеюсь, в вашем доме все в порядке? - сказал он, наконец. В его глазах мелькнула тревога. Он начинал волноваться.

   - Думаю, да.

   Внезапно он заговорил, даже не пытаясь сдерживаться.

   - Послушай, Кристина, я не знаю, зачем ты пришла; ты можешь сказать мне об этом потом. Не знаю, что ты думаешь обо мне, но... Я хочу кое о чем тебя спросить. Меня не было у вас довольно долго. Тебе не показалось, что... Может быть, кого-нибудь из них озаботило мое отсутствие?

   - Не знаю.

   - Хорошо, не думаю, что ты, но... ты могла заметить. Послушай, Кристина, тебе не показалось, что она... Ты понимаешь, кого я имею в виду... Что она очень огорчена?

   - Я не знаю, - снова тихо повторила девушка, внимательно глядя ему в лицо.

   - Я думаю, что она бы этого не сказала; то есть, не сказала того, что сказала мне.

   Глаза Кристины внезапно блеснули.

   - Что же она тебе сказала?

   - Сказала, что не хочет общаться со мной, - с горечью произнес молодой человек. - Она боялась, что я поведу себя так же, как мой дядя, пытаясь обмануть ее отца. Это было слишком для меня. Я не собираюсь терпеть такого ни от одной девушки.

   Он с сердитым видом покачал головой.

   - Она этого не говорила.

   - Говорила; так сказал ее отец моему дяде. Мама была в соседней комнате и слышала это.

   - Нет, она этого не говорила, - повторила девушка.

   - Откуда ты это знаешь?

   - Я слышала, как она сказала совсем другое, - ответила Кристина.

   - Тогда я иду туда прямо сейчас! - воскликнул он, услышав это. - Подожди минуту, я пойду вместе с тобой.

   - Не знаю, стоит ли тебе сегодня идти, - сказала Кристина, отводя взгляд. - Сегодня она не очень хорошо себя чувствует.

   - Кто? Паулина? Что с ней?

   - Перед тем, как я вышла из дома, она упала в обморок, - жестко произнесла Кристина.

   - Ах! Она серьезно больна?

   - Сейчас ей немного лучше.

   - Я ведь могу увидеть ее всего на несколько минут? Я не стал бы утомлять ее, - с нетерпением сказал молодой человек.

   - Я не знаю.

   - Но я должен это сделать.

   Кристина пристально взглянула на него.

   - Зачем тебе это?

   - Зачем? Я отдал бы десять лет жизни, чтобы увидеться с ней хотя бы на пять минут.

   - Ну, может быть, это возможно.

   - Подожди меня! - воскликнул Уиллард. - Я только возьму свою шляпу.

   - Наверное, мне лучше пойти первой. Развести огонь в большой гостиной.

   - Мне лучше подождать?

   - Думаю, да.

   - Тогда я приду примерно через час. Послушай, но ведь ты не сказала, что тебе было нужно?

   Кристина уже спустилась с крыльца.

   - Это не имеет значения, - пробормотала она.

   - Скажи, это не она послала тебя?

   - Нет, она этого не делала.

   - Я вовсе не это имел в виду. Я и не думал, что она это сделала, - смущенно произнес Уиллард. - Что ты хотела, Кристина?

   - Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, - внезапно сказала она.

   - Что именно?

   - Ничего не говори о мистере Чайлдсе.

   - Почему? Это может ему чем-то помочь?

   - Он старый человек и был так взволнован, что не понимал, о чем говорит. Они все будут его ругать. Ничего не говори о нем.

   - Хорошо, я ничего не скажу. Хотя я вообще не знаю, что собираюсь сказать.

   Кристина повернулась, собираясь уходить.