Незримые тени

Едва совладав с собой, она ответила, что еще не успела этого сделать, но непременно купит на днях. Некоторая нервозность Элены заставила пастора насторожиться. И он задумался, что заставило ее нервничать по столь пустяковому вопросу?

Поэтому спустя какое-то время, когда Марина и девочки собрались в церковь, он, скользнув взглядом по невзрачному серенькому платьицу Элены, заметил, что единственное место, куда и стоит наряжаться, так это церковь. Нет, конечно, для Всевышнего нет разницы между бедным и богатым, одетым в нарядное платье или скромное, но наряжаясь для особого воскресного дня, можно таким образом выразить свою радость и подчеркнуть его важность. Поэтому, продолжал он, улыбаясь, хотя что-то в его глазах до жути напугало Элену, было бы замечательно, если бы она нарядилась в свое новое красивое платье.

Девочка чуть не упала в обморок прямо в присутствии семьи. Она изобразила повиновение и, глядя на Веру, попросила ее подняться вместе с ней, чтобы помочь переодеться. По выражению лица своей кузины, Вера поняла, что той нужна помощь.

На дрожащих ногах девочка вошла в комнату и уже там разразилась такими рыданиями, что Вера не на шутку перепугалась. При этом Элена страшно боялась, что Ливи услышит ее и потому изо всех сил закрывала себе рот ладонями, задыхаясь от слез. Вера потащила ее в маленькую туалетную комнату, умыла и заставила во всем признаться.

Услышав сбивчивые объяснения сестры, она вытащила из шкафа два новых платья, уверяя, что не надевала еще ни одно из них и что ей не стоит беспокоиться, о них никто ничего не знает: их купил ее новый ухажер, но просчитался с размером. Они точно подойдут Элене!

Потрясенная новостью, что у Веры есть молодой человек, который покупает ей вещи, Элена забыла о своих печалях. Разве Вера не знает, что брать деньги у мужчин, получать от них такие подарки опасно? Ведь они всегда ожидают взамен чего-нибудь!

Да, несомненно, она знает об этом, но ей до жути надоело скрываться и строить из себя тихоню. В этом городишке и шагу нельзя ступить, чтобы кто-нибудь тебя не заметил, так что приходилось идти на всякие ухищрения, чтобы избежать любопытных или осуждающих взглядов. Теперь над ними всюду нависала тень Йохана Ливи, и любой недоброжелатель мог бы исключительно из добрых побуждений рассказать ему о падчерицах то, что им хотелось скрыть.

Но вот наступил долгожданный день, когда торговец книгами с хитрой улыбкой извлек из-под прилавка хрустящий бумажный пакет, протянул Элене и напомнил, чтобы она хранила их общую тайну и никому не проговорилась. С колотящимся сердцем та прижала пакет к груди, думая, как бы его получше спрятать. Вдруг кому-нибудь в голову придет мысль расспрашивать, что там у нее завернуто, а она так взволнована, что не сможет соврать убедительно.

Она успокоилась, лишь когда проникла в собственный дом, крадучись на цыпочках, и пронеслась мимо матери, крикнув, что до экзаменов осталось совсем мало времени и ей нужно заниматься.

В своей комнате девочка первым делом подбежала поближе к окну, уселась с долгожданной книгой прямо на пол и сорвала оберточную бумагу прочь. Пальцы ее подрагивали.

Книга была толстой и еще хранила запах типографской краски. Какое-то время девочка не решалась открыть первую страницу, вновь и вновь перечитывая название и имя автора на синей обложке.

«Улисс!».

Мысль о том, что она станет читать эту «ужасную» книгу прямо под носом у Йохана Ливи, наполняла ее гордостью.

Элена пребывала на седьмом небе от счастья, получив возможность прикоснуться к запретному, а как известно, запретный плод сладок. Она с энтузиазмом взялась за книгу с таким странным названием, но вскоре поняла, что странным в ней было абсолютно все.

Никогда прежде она еще не сталкивалась с подобным стилем повествования. Девочка никак не могла для себя решить, нравится ей новая книга или нет, но преисполнилась решимости закончить ее во что бы то ни стало. Она бралась за нее всякий раз, как только оставалась одна, чтобы продираться сквозь литературные тернии в поисках смысла.

На первый взгляд все слова казались знакомыми, но то, как автор излагал свои мысли, сбивало с толка. На какое-то время она даже отложила книгу, но потом вновь вернулась к ней, начав с самой первой страницы. Теперь Элена читала медленнее, вдумчивее, заставляя оживать образы людей. Начала находить множество как будто уже известных ей персонажей, проглядывающих сквозь текст, и это удивляло. Некоторые эпизоды смущали откровенностью, но она говорила себе, что не делает ничего плохого.

Оригинальность книги, несмотря на сложность и замысловатость, была для Элены очевидной. Что за человек написал подобную книгу? Девочка поразилась, как далеко способна зайти человеческая фантазия, изобретая подобное. Каково быть таким человеком? Порой казалось, что автор умудрился записать все то, что приходило ему в голову, не слишком заботясь о последовательности и логике. Будто она подслушивала чужие мысли и это казалось ей совершенно замечательным.