Незримые тени

О чем еще могла мечтать девушка?

О покорении сцены София тут же забыла: появился новый смысл в жизни.

Хотя женитьба не входила в ближайшие планы Антония, мысли о дочери смотрителя маяка стали все чаще посещать его.

Он не мог не признать, что она восхитительно хороша собой и являет тот образец женщины, что неизменно волнует всякого мужчину. София была мила и непосредственна, немного капризна, словно ребенок, который хочет получить желаемую игрушку. Она редко хмурилась, а мысли ее порхали, словно бабочки с цветка на цветок.

Но вместе с тем ее очарование настораживало его. Вероятно, чувствовал, что у этой прелестной девушки есть какая-то пугающая сила, которой он не мог дать объяснения.

София же взялась за обольщение «своего пирата», как она его называла, со всей страстью натуры, не знающей преград и отказов. Нет, она не бежала к нему среди ночи, раскрасневшись от волнения, и не ждала его у крыльца. Этого себе София, конечно, позволить не могла. Но она умело использовала весь знакомый арсенал средств обольщения противоположного пола. Благо, все те романы, что она прочла за последние несколько лет, дали ей верные ориентиры для раскрытия женского таланта.

Если встречать гостя, то в чудесном платье с декольте. Помочь ей спешиться с лошади? Безусловно! Заодно пусть почувствует, какая тонкая талия у девушки, вдохнет аромат ее волос, когда, встав на землю, она чуть покачнется, будто устав после длительной конной прогулки, и обопрется на его руку.

А еще Антоний замечал на себе пристальные взгляды юношей, когда они с Софией прогуливались по улицам. Эти взгляды были полны то удивления и отчаяния, то злости и ревности. Для них он был чужаком, внезапно свалившимся на голову. Богатенький выскочка, красавчик, получивший приличное наследство. Но этого ему показалось мало, и он решил приударить за первой красавицей города. И самое невероятное стало то, что сама София была совсем не прочь вот так гулять с ним под руку на виду у всех.

София! Гордая, неприступная кокетка, бессердечная девчонка, разбившая не один десяток сердец. Что и говорить, это открытие льстило ему. Мысль о том, что из всех мужчин она предпочла его – Антония, радовала.

Работы на ферме было по горло, но не проходило и дня, чтобы он не послал весточку о себе или не проехал бы мимо дома смотрителя маяка, чтобы поприветствовать Софию и ее домочадцев.

Ах, как все-таки чертовски хорошо она смотрелась верхом на лошади, как ловко управлялась с поводьями и шпорами, как грациозно двигалась. Девушка проявляла чудеса изобретательности, поражая окружающих все новыми замысловатыми нарядами и прическами. Да и в обычном легком платьице с розой в распущенных волосах, ниспадающих на ее плечи и спину, она была пугающе красива.

Сопротивляться прекрасной женщине, поставившей себе определенную цель, оказалось делом гибельным и ненужным.

Словом, жертву уже загипнотизировали, но до решающего броска оставалось совсем чуть-чуть.

На ежегодные скачки, что устраивались в первую половину сентября, съехался весь город.

Публика собралась разнообразная, но всех объединяла любовь к острым ощущениям. Дамы, понятное дело, щеголяли лучшими платьями и шляпками, а кавалеры всячески демонстрировали, как хорошо они смыслят в вопросах покупки и продажи лошадей.

Разнесли прохладительные напитки и подали сигнал к началу скачек. Был среди участников и Антоний.

Под ним, грызя поводья, нетерпеливо рыл копытом землю огромный гнедой жеребец Крон. Антоний купил его еще на Материке. У коня была отличная родословная, и мужчина надеялся получить в будущем неплохих жеребят.

Все шло неплохо. Ферму и дом удалось привести в порядок за несколько месяцев. Теперь в стойле находилась добрая дюжина отменных кобыл и жеребцов.

Сегодня он непременно выиграет на скачках и получит приличное денежное вознаграждение.

Антоний представил, как ему вручают приз, публика ликует, а он принимает поздравления. Жаль, что Софии сделалось нехорошо утром и она не смогла сопровождать его. Но он обязательно поедет к ней после скачек и небрежным тоном объявит о своей победе. Мысль о том, что девушка восхитится им, настраивала на выигрыш.

Он должен быть первым во что бы то ни стало!

Антоний осмотрел соперников. Он почти никого из них не знал, но это не казалось ему важным. Из двенадцати пять лошадей казались довольно хороши на вид, особенно каурая и серая в яблоках, но управляли ими какие-то юнцы, так что все шансы на победу были у него.

Когда лошади с всадниками встали в ряд, в воздухе повисли нетерпение и напряжение, отчего кровь так и забурлила в жилах. Антоний мог поклясться, что услышал бы удары сердца ближайшего соперника.

Повисла тишина, публика застыла, схватившись за бинокли. Раздался хлопок, и лошади сорвались в оглушительный галоп.

Крон мгновенно опередил других участников.

Он мчался огромными прыжками, словно невиданный зверь, фантастическое создание, вырвавшееся на свободу из древних легенд. Антоний явно не прогадал, когда приобрел его за большие деньги, и теперь радовался этому, предвкушая окончание скачки в его пользу.