Ни тени стыда. Часть первая

— Опять ты? Ракка, да ты не влюбился ли в меня? Вот жизнь пошла — куда ни плюнь, в оригинала или оригиналку попадёшь. Вымрем так скоро с вашей оригинальностью! — пошутил Волк, нанеся ему новую рану дагой.

Раненые бойцы Ока, как выяснилось, дожидались в коридоре — беспокоились за судьбу битвы.

— Не толпимся! Бегом!

— Атаманы, господин Найрус?

— Хуже, намного хуже!

Схватка между королём Волком и молодым атаманом закончилась для обоих плачевно. Сломав тесак о волчий шлем, Ракка ударил Волка кулаком, а Волк, падая, подрубил ему ногу. Оба уже не имели сил подняться. Какой-то парень с дубиной подбежал добить лесного разбойника, но этого не дал сделать Герт. Заколов дубиньера, и убедившись, что новых противников пока не предвидится, мальчик вложил меч в ножны, повесил щит на плечо и стал вытаскивать Виклора с поля битвы.

— Брось меня, тварь! Пусти! Никогда Волка не спасёт стражник! Не позволю себя спасти стражнику!

Это зрелище, — разбойник лупит юного стражника здоровой рукой, а стражник всё равно продолжает его спасать, — выглядело бы комичным, кабы не звон оружия приближающихся преследователей.

— Викки, ты идиот?! — проорал Секретарь.

— Викки, ты свихнулся?! — переиначил его вопрос Блич.

Увы, названный брат не слушал увещеваний, а сменить Герта на должности спасателя они не могли — их уже несло инерцией толпы по коридору, где и двое с трудом разминутся.

— Герт, ты уволен! — решил проблему Найрус.

Викки сразу прекратил сопротивляться своему спасению.

— Куда ты, король Волк? Мы ещё не закончили...

Оставляя кровавый след, Ракка, полз и пытался схватить Виклора за сапог.

— Да что ж ты так привязался ко мне, Безбородый?! Прекрати преследовать, пойми, я не последний парень в этом мире. Их полно, и все красивее меня!

Когда уже половина бойцов покинула логово атаманов, оставшиеся чуть не оглохли от диких криков.

— Волна идёт! — почти одновременно констатировали Найрус и Олэ.

Да, это была чумная волна. Она неслась от залы к зале, заполняла коридоры, погружала всё логово в темноту, убивала людей десятками и сотнями, тут же вбирала в себя их тени и катилась дальше. От неё не было спасения, она не слышала мольбы о пощаде. И знали бы бандиты, что сами себе уготовили такой ужасный конец, заставив солгать невиданными пытками своего давнего противника.

Воин Чести пусть после смерти, но сдержал городу, чьим охранителем был, клятву избавить его от ночной армии.

* * *

Барей Борода и доктор Шанкр выжили. Они сумели забиться в какую-то щель, и теряющая силу волна прошла мимо. Дрожа от страха, атаман Востока и врач-палач не смели выглянуть в коридор. Им было ничего неизвестно про Чуму теней, но они чувствовали, что там — смерть.

— О, старый знакомый! И судя по ране, меч Герта тебя задел. А кто с тобой? Неважно. Думаю, в таком милом месте просто нет невиновных.

Насвистывая весёлую песенку, вампир протиснулся в нишу, где укрывались Борода и Шанкр, и похлопал каждого по плечу.

— Вы — моя надежда выбраться отсюда. Получив свежую кровь, я снова начну проходить сквозь стены. Но это будет потом. А вначале — маленькое приключение в страну диких мучений. Я слышал, атаман Востока мнит себя большим специалистом в этом вопросе. Так вот, тебя жестоко обманули, Барей. Ты — не самый большой специалист.

Шанкр и Борода в ужасе завизжали, но бежать было некуда.

— Ты знаешь, Борода. Поделюсь, напоследок. А я ведь самый большой противник смертной казни. Никогда не устану доказывать, что люди, вручая государству право лишать самого мерзкого человека жизни, низводят само понятие «человеческая жизнь» до уровня... неприемлемого уровня. Поверь нежити, жизнь — это бесценный дар. Смертная казнь расчеловечивает общество, а, значит, люди должны от неё отказать, но...

В глазах Барея и Шанкра блеснула надежда, которую Кай быстро погасил.

— Но... но я-то уже не человек. Мне нет смысла бояться расчеловечевания.

Настала такая тишина, что слышно было, как в коридорах шуршат осмелевшие крысы. На лице Кая сверкала всё та же беззаботная улыбка, но взгляд уже был другим. Замогильным. Безжалостным. Нечеловечески безжалостным.

— Господа, сейчас вы познакомитесь с одним навыком вампиров, который столь ужасен, что о нём боятся даже рассказывать в книгах. Я себя буду долго ненавидеть после этого, но если вы умрёте здесь относительно лёгкой смертью от голода, вначале пожрав один другого, возненавижу ещё больше. То, что мы пьём кровь, ещё не самое в нас страшное.

Лицо вампира начало меняться. Кожа на скулах натянулась, глаза сделались белыми, нижняя челюсть выступила вперёд, а клыки вылезли. Пальцы скрючились и из них полезли когти. За спиной словно загорелось неземное пламя.

Через несколько секунд жуткий вопль покатился зловещим эхом по коридорам вымершего логова. Среди скрюченных трупов из клубящегося тумана и бесновавшихся в безуспешных поисках новых жертв чумных теней.

Глава пятнадцатая. Когда тебе плохо.