Ничья

Дверь вела на слабо освещённую лестницу, уходящую вниз крутыми ступенями. Лестница привела их к тяжелой дубовой двери с металлическими дранками. Друг не без усилий отворил её в сопровождении протяжного, режущего слух скрипа, и они вошли в довольно просторное и ярко освещённое помещение. Но просторным оно могло показаться только с первого взгляда. Обман зрения возникал из-за того, что одна из стен почти целиком была зеркальной. В углу комнаты небольшая ковровая дорожка вела к возвышению, на котором стояло массивное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками. В противоположном углу сверху свисали тяжелая цепь с хомутом на конце и петля виселицы. Цепь была перекинута через закреплённый на потолке ролик и намотана на толстый металлический штырь, вбитый глубоко в стену. Слева и справа от штыря висели старинные револьверы, сабли, инкрустированные кинжалы разных размеров. Напротив зеркальной стены находилась глубокая куполообразная ниша, представляющая собой настоящую клетку для животного, с толстой решеткой и металлической дверью с ушками для навесного замка. Расположенная рядом с клеткой дверь вела в небольшое подсобное помещение, предназначенное для хранения оружия и инструментов пыток. Посередине комнаты стоял массивный пень, на нём торчал огромного размера топор палача.

– Да!.. – воскликнул Александр, глядя на все эти орудия смерти, – предка вашего гуманистом не назовёшь.

– Он жил триста лет назад.

– А когда жили утописты?

– Начинается!.. Разговоры на эту тему всегда приводят к одному и тому же выводу: человек за всю свою историю по части жестокости не изменился, просто стал более изощрённым. Я лишь хотел сказать, что орудия насилия триста лет назад были другими.

– Да, пожалуй, в этом ты прав. В прошлом веке человек всё больше расстреливал себе подобных или сжигал их в печах, сегодня он взрывает себя в гуще толпы, чтобы людей забрать с собой в рай. А зачем зеркальная стена?

– Граф желал видеть процесс во всех ракурсах. Он сидел вот в этом кресле, наблюдая за экзекуцией.

Александр подошёл к звериной клетке.

– А здесь он держал голодного льва?

– Нет, это камера для осужденных на казнь.

– Неужели их приговаривал суд?

– Конечно, в лице графа. Ну что, пошли дальше, или ты желаешь взглянуть на испанский сапог и прочие подобные изобретения? Они в подсобной комнате.

– Нет, я не любитель. Во мне нет гена вашего графа.

– Твой предок, вероятно, был утопистом.

– Скорее всего.

Они поднялись обратно по лестнице в кабинет графа и продолжили экскурсию по остальным залам, затем вышли в ту часть дома, где когда-то обитала прислуга. Заглянули в прачечную и в кухню с котлами и печами. Кухня соединялась со столовой специальным узким коридором, предназначенным для быстрой подачи блюд. Пройдя через этот коридор, Александр и Друг оказались в большой столовой, откуда вышли обратно через гостиную в первую комнату, с которой начали осмотр. Дверь на выход почему-то была заперта. Охранник отсутствовал. На лице Друга отразилось удивление, и Александр предположил:

– Отошёл в туалет, наверное.

– Вдвоём, что ли, отошли? Обычно жена остаётся, когда он куда-то уходит. Зачем-то запер дверь! Эй, охрана! Где ты?

Ответа не последовало. Пару минут они стояли в ожидании, и тут Друг заметил, что стеклянный колпак, закрывающий свадебное платье жены графа и её бриллиантовое колье, скособочился. Подойдя ближе, они увидели, что колье отсутствует, подложка пуста, а стеклянный колпак сдвинут и наклонён.

– Непонятно, – сказал Друг, – может, охранник отнёс колье в сейф? Но без мэра он не может это сделать, там двойной код, один из которых хранится только у главы города. Значит, мэр здесь. Подождём немного, должны скоро вернуться.

Прошло ещё несколько минут, но никто не появился.

– Пойдём к ним, – предложил Друг. – Правда, нас в хранилище не пустят. Оно за мощной дверью, а перед ней металлическая решётка, как в банке. Туда ведёт длинный коридор из приёмной залы, но мы пройдём через кабинет графа. Так короче.

Друзья вернулись обратно в гостиную и вошли в кабинет графа. Дверь на лестницу в зал экзекуций была распахнута. Оттуда гулко, едва уловимо слышались глухие голоса.

– Странно, они, оказывается, внизу, – удивился Друг. – Что им там делать? Пошли, посмотрим.

Они опять спустились вниз по лестнице. Тяжелая дубовая дверь была слегка приоткрыта. Друг вновь с усилием отворил её. Вслед за протяжным скрипом изнутри раздался окрик:

– Кто это там?