Николай Негорев или благополучный россиянин.

Володя (имя молодого Шрама) сказал ему какую-то французскую фразу, и Альбин Игнатьевич пришел в ужас. Мне показалось, что дело шло именно о моем невежестве во французском языке, и я смутился. Альбин Игнатьевич и Володя хотя имели большую претензию на воспитание, но начали бесцеремонно поддразнивать меня своими секретами, затянув беглый разговор на языке, которого я не понимал, и я решительно очутился в положении человека, сидящего на угольях. На меня напало какое-то уничижение, и мне казалось, что нет никого на свете несчастнее меня; я был так глуп, так неловок в сравнении с этими людьми, свободно болтающими по-французски. У меня вертелась в мыслях недавно произнесенная мной фраза: "Странно, ты хочешь поступить в военную службу и не хочешь щипать корпии", и чем дальше, тем нелепее казалась мне эта фраза. Я разбирал ее по ниточке и выходил из себя от досады, что в моем выражении все от начала и до конца бессмыслица. "Странно! -- думал я,-- ничего нет странного, что человек, желающий поступить в военную службу, не желает щипать корпии. Разве все военные щиплют корпию? Какое имеет отношение военная служба к корпии?" Все эти размышления наводили меня на тяжелую мысль, что я глуп, глуп, непроходимо глуп, и я готов был заплакать от сознания своего ничтожества. Пальцы мои двигались неловко; я решительно убеждался, что совершаю величайшее неприличие уже тем, что дышу. Наконец меня вывели из этого томительного положения громкие, безобразные звуки фортепьяно; я встрепенулся и подумал, что Андрей, пожалуй, еще глупее меня, судя по тому, что дурачится до такой степени в совершенно незнакомом доме. Я ни на минуту не сомневался, что безобразие принадлежало брату. Заслышав гром фортепьяно, Альбин Игнатьевич пришел в ужас и вскочил с места. Мы все отправились в залу, где и застали Андрея на месте преступления, около открытого фортепьяно. В дверях стояла Катерина Григорьевна в голубом шелковом платье, с выпущенной часовой цепочкой, точно собравшаяся в гости.

-- Вы совсем испортите фортепьяно,-- сказала она, вытягивая в нос пьяно. При высоком росте и театральных манерах она очень походила на важную принцессу из какой-нибудь мелодрамы.

-- Ай, ай, ай!-- ужаснулся Альбин Игнатьевич и замотал головой.

-- Я только попробовал,-- пробормотал Андрей. Он покраснел и с неловкой торопливостью закрывал рояль.

-- Какой он музыкант! -- рассмеялся Володя.

-- Что вы там делаете, Альбин Игнатьевич? -- тонно спросила Катерина Григорьевна.

-- Мы щипали корпию.

-- Пусть дети пройдутся перед обедом по саду.

Альбин Игнатьевич подобострастно поклонился и повел нас в сад.

Проходя через небольшую комнату, кажется буфетную, в которой были сложены наши вещи, я увидел Семена; он сидел на чемоданах и тупо смотрел в окно.

-- Что это за мальчик с вами? казачок?-- спросил Володя.

-- Нет,-- в смущении отвечал я.

-- Что ты тут сидишь? Пойдем с нами,-- сказал Андрей, потянув Новицкого за руку.

-- Нет,-- с дрожью в голосе ответил он, не понимая, что говорит. Одна капля --и обиженный всеми мальчик зарыдал бы. Но Андрей потащил его за собой, и Новицкий, не сопротивляясь, пошел с ним рядом.

Сад, сравнительно с нашей деревенской рощей, был дрянной и жидкий, хотя дорожки были тщательно усыпаны, а скамейки выкрашены свежей зеленой краской. Там была качель и бильбоке. Андрей пригласил Новицкого играть, с тем что тот, кто проиграет, должен провезти своего счастливого соперника на закукорках. Семен вовсе не умел играть, и, ко всеобщему смеху, Андрей начал ездить на нем раз за разом. Даже Альбин Игнатьевич, заметивший было, что подобная игра несколько непристойна, начал смеяться вместе с нами. Не смеялся только Новицкий; он натянуто улыбался, но по всему было видно, что состояние его духа далеко не спокойно. Андрей, ничего не замечая, очень весело заскакивал ему на плечи и с гиканьем и шутками проезжал несколько шагов. Но вдруг Новицкий как-то нечаянно попал кольцом на крючок, и роли переменились.

-- Довольно, довольно,-- сказал Альбин Игнатьевич, так как зрелище переставало быть смешным и начинало надоедать ему.

-- Ну, садись,-- печально проговорил Андрей, подготовляя спину.

-- Ну, ладно!-- стыдливо проговорил Новицкий, приготовляясь оседлать Андрея.

-- Послушай, мальчик! Не смей! не надо этого! -- закричал Альбин Игнатьевич.

-- Я не сяду.

-- Ну, что же! Садись! -- понукал Андрей.

-- Нет! Что! -- отходя назад, проговорил Новицкий, и слезы потекли у него сами собой; это было так неожиданно, что даже Альбин Игнатьевич смутился и уронил на песок только что закуренную сигару.

-- Чего он плачет? -- удивился Володя. В словах его слышался презрительный оттенок.

-- Пойдемте домой,-- брюзгливо скомандовал Альбин Игнатьевич.

-- Послушай, я тебя люблю. Хочешь, я подарю тебе свой пистолет? -- ласковым шепотом говорил Андрей, идя рядом с Новицким, который мало-помалу, кажется, успокаивался.