Нил Сорский

Святой Афанасий родился в период между 925–939 годом в Трапезунде. Отец умер еще до рождения мальчика, мать вскоре последовала за мужем, успев крестить сына. Авраамий (так звали святого в миру) воспитывался в семье родственницы матери. В детстве он проявил необыкновенные способности к учению, поэтому его отправили в Константинополь, где он поступил в школу к известному ритору Афанасию. Вскоре Авраамий превзошел своего наставника и был назначен учителем. Прежние воспитанники Афанасия пожелали перейти к молодому и талантливому учителю, чем вызывали негодование у заслуженного ритора. Тогда Авраамий, чтобы не усугублять вражды, оставил преподавание. Однажды он сопровождал в поездке своего родственника на остров Лемнос. Так будущий святой впервые оказался у берегов Афона «и велми возлюби место сие»[260]. Вернувшись в столицу, Авраамий познакомился с преподобным Михаилом Малеиным, игуменом Киминского монастыря в Вифинии (провинция в Малой Азии), и военачальником Никифором II Фокой. Встреча с этими выдающимися людьми определила всю его последующую жизнь. Он покинул Константинополь вместе с Михаилом Малеиным и принял постриг в его обители, где прожил четыре года. Преподобный Михаил благословил любимому ученику носить власяницу (подобие короткой туники, связанной из колючей шерсти; она надевалась на голое тело под монашеский подрясник), хотя монахи Киминского монастыря не имели такого обыкновения. Постоянное ношение власяницы было аскетическим подвигом, поскольку на теле образовывались кровоточащие раны. Духовные старцы называли власяницу самым тяжелым («тяжчяйшим») оружием в духовной битве с невидимым врагом. Молодой монах спал на земле, подстелив «рогозину» (циновку), вкушал пищу раз в три дня, при этом исполнял послушания в храме, переписывал по благословению старца книги. Научившись монашескому житию, Афанасий устроил себе на расстоянии одного «поприща» от обители небольшую хижину, куда удалился безмолвствовать. Святой Михаил изменил своему ученику правило поста: отныне тот вкушал сухой хлеб и немного воды раз в два дня, а во время многодневных постов — только на пятый день. Накануне двунадесятых праздников и воскресных дней Афанасий совершал длительное молитвенное бдение, которое продолжалось с вечера до третьего часа дня (то есть до восьми-девяти утра по современному счету времени). В отшельнической келье будущего святого навестил Никифор Фока. Он открыл Афанасию свое желание оставить когда-нибудь военное поприще, создать монастырь и пребывать в нем монахом до конца своих дней. Когда Михаил Малеин, достигший преклонных лет, решил поставить Афанасия игуменом, тот, считая себя недостойным, скрылся из обители. Покидая Киминский монастырь, преподобный взял с собой две написанные им книги: Евангелие и Апостол, а также куколь своего наставника.

В 958/959 году он прибыл на Афон. Здесь Афанасий встретил отшельников, которые жили в хижинах («колибах») из травы. Они не имели никаких житейских попечений. Если хотели обосноваться на новом месте, то, взяв нехитрую поклажу, переходили туда и быстро создавали себе жилище подобно прежнему. В то время афонские монахи не занимались земледелием, торговлей, не держали скот. Их пищей было «верьшие дубное и инех древес плоды», а также овощи с огородов[261]. Изредка, когда к Афону приставали купеческие корабли, они выменивали овощи на пшеницу или просо. Раз в три года, на праздник Рождества Христова, все иноки являлись на общее собрание (синаксис), совершали общее богослужение, причащались Святых Христовых Таин, общались за братской трапезой. В середине X века синаксис проходил в лавре Великая Меса в центральной части полуострова (впоследствии она получила название Карея).