Niro. Сборник рассказов.

— Я думаю, что мальчику больно, — протянул руку Джереми. — Давайте вы отпустите его, и мы пройдем все вместе ко мне…

— Нет! — категорично заявил Дэвидсон. — У меня есть к вам абсолютно конкретное предложение. Я знаю, что вы участвовали в приеме последней Волны сотрудников. Вы поможете мне отправиться на Землю. Немедленно. Сегодня.

— А вы? — коротко спросил Джереми. — Что с вашей стороны?

— А я… — проглотил тугой комок слюны Дэвидсон, — а я оставлю в живых вас и этого мальчишку!

Джереми грустно улыбнулся, одними углами рта; лоб избороздили морщины.

— Вы не хотите назвать мне истинную причину происходящего? — попытался он начать диалог, которого всегда боялся — диалог между заложником и захватчиком, между беззащитным человеком и стволом лучемета. Иногда ему приходили в голову подобные мысли — но никогда он не просчитывал подобную ситуацию до конца, ибо сердце и разум отказывались понимать такой вариант развития событий.

— Я не разговаривать сюда пришел! — крикнул Дэвидсон. Морган вновь дернулся — по–видимому, ему тяжелая рука Лайма причиняла серьезную боль. — Пошевеливайтесь, Джереми! У вас мало времени!

— А у вас? — Сент–Эм, как и всегда, подошел совсем неслышно. — Я смотрю, друзья мои, что здесь возникли какие–то разногласия? Сплошное недопонимание, конфликт…

Лайм отступил на пару шагов назад — появление нового собеседника для него было полной неожиданностью. Сент–Эм просто материализовался рядом с ними, преодолев двадцать метров не при помощи ног, а импульсом сервера, поддерживающего его в работоспособном состоянии. «Святой Матвей» улыбнулся Моргану, протянул ему руку и уже был готов увести в сторону, однако пришедший в себя Лайм наставил на него лучемет:

— Кто бы вы ни были — отойдите, и как можно дальше! Я вас не знаю, вести с вами разговоры не собираюсь! Если у вас есть желание оказаться замешанным в эту историю — можете оставаться, будете еще одним заложником!

Сент–Эм укоризненно посмотрел на Джереми, словно пытаясь дать ему понять, что тот совершенно напрасно вытащил наушник — у него явно было что сказать. Потом он согласно кивнул, подошел ближе к отцу Джереми и всем своим видом показал, что присоединяется к происходящему.

Дэвидсон приставил ствол лучемета к шее Моргана и требовательно сказал:

— Мне необходимо попасть на Землю — по одному мне известной причине. Не обсуждая её с вами, хочу поставить еще одно условие — время. У вас есть полчаса на то, чтобы связаться с капитаном Брассом, пригласить сюда инженера Каллахена и организовать включение Сияющих ворот. Если вы не укладываетесь в указанный промежуток времени — я буду стрелять, — эти слова дались учителю с большим трудом, но он сумел произнести их почти не дрогнувшим голосом. — Сначала погибнет ребенок. Потом ваш друг. И напоследок вы.

И тут Джереми понял, что Дэвидсон никогда не видел Сент–Эма — он только слышал его голос на проповедях. Образ молодого человека святой отец решил создать совсем недавно — около полугода назад, еще на Земле, в период подготовки к старту. И вот процесс, продолжавший столь долгое время, завершился десять дней назад — но никто еще не видел творение программиста Дастина Пауэрса в виде живой человеческой фигуры. Это могло помочь — но могло и помешать…

— Я немедленно свяжусь с капитаном, уважаемый мистер Дэвидсон, — поспешил заверить Лайма Джереми. — Но для этого мне надо пройти в мой дом…

— Вперед, — кивнул Дэвидсон и махнул стволом.

Джереми, развернувшись в сторону Сент–Эма, умоляюще посмотрел тому в глаза — он очень надеялся, что его детище увидит в его взгляде просьбу о попытке взять беседу в свои руки; направить её в нужное русло, используя всю религиозную мощь последних тысячелетий, всю силу убеждений великих философов прошлого и настоящего. Сент–Эм согласно кивнул; Джереми просто почувствовал, как загудел воздух — это было, конечно, субъективное ощущение, но явственно можно было представить, как протянулись невидимые нити от Сент–Эма к базе данных сервера, упрятанного в доме священника.

К дому они подходили странной для постороннего взгляда цепочкой — Лайм направлял их всех стволом, не особенно обращая внимание на спотыкающегося малыша. Морган на удивление хранил стойкость и спокойствие — он безгранично доверял своему воспитателю и учителю и был уверен в том, что все происходящее делается только во благо и ради чего–то очень нужного. Первым шел Джереми, за ним Сент–Эм. Дэвидсон чувствовал, как в нем поднимается прилив дрожи; шевеление волос на голове становилось все ощутимее. Он управлял процессией заложников, глядя в их затылки.

Террорист он, кстати сказать, оказался неважный — обезоружить его можно было в любой момент. Но Джереми это даже не приходило в голову, ему в жизни вообще не доводилось пользоваться силовыми методами. Он был ошеломлен происходящим; священник просто переложил ситуацию на плечи компьютера и сейчас молил Бога о том, чтобы у «Святого Матвея» все получилось (а уж как Сент–Эм мог вести беседы с людьми — Джереми был информирован лучше кого бы то ни было).