Ночь дракона

– Ага! Взбалмошная лисичка! – со вздохом проворчал Окамэ, прошествовав мимо. Он тряхнул головой и ухмыльнулся. – Всего на минуточку оставили ее одну, а она уже побежала атаковать целую долину демонов! – Ронин поднял свой лук и быстро выпустил три стрелы в трех разных демонов. – Ну что ж, тогда вперед, Юмеко-тян! Мы проводим тебя к Дракону!

Сзади на меня упала тень. Я обернулась и увидела гигантского óни с двумя дубинками тэцубо в руках. Он сдавленно зарычал и повалился вперед, а его массивная голова отскочила от тела. Когда великан застыл на земле, я подняла взгляд и увидела знакомые глаза с фиолетовыми искорками. Сердце тут же замерло в груди.

Тацуми выглядел точь-в-точь как в тот день, когда мы впервые встретились в лесу у храма Тихих Ветров. В его облике были сплошь человечьи черты – и ни единого намека на то, что внутри этого тела живет еще одна душа, душа демона. Он сиял, как звезда, и впервые за все время нашего знакомства взгляд Каге Тацуми был светел. Тени, которые всегда его омрачали, рассеялись. Он улыбнулся мне уголком рта. Слезы хлынули по моим щекам.

– Вперед, Юмеко, – мягко подбодрил он. Его голос нежным шепотом приласкал мою душу. – Надо добраться до Дракона. Мы будем рядом.

Я кивнула. Отвернувшись, я подняла Камигороши, а Чу, грозно зарычав, накинулся на толпу демонов перед нами.

Вместе мы стали пробивать себе путь сквозь нескончаемые волны нечисти. Окамэ и Рэйка держались рядом и пускали во врагов стрелы и ленты офуда, Чу рвался вперед и раскидывал неприятелей или попросту сбивал их с ног, а Дайсукэ и Тацуми образовали непобедимый тандем – их мечи слаженно и безупречно разили неприятелей. Когда первое потрясение прошло, я вернула власть над собой Хакаимоно, и его инстинкты повели меня вперед. Я присоединилась к Дайсукэ с Тацуми, и мы стали прокладывать дорогу вместе.

Когда я в пылу битвы, стоя рядом с Тацуми, выпустила поток лисьего пламени в горстку духов и те отскочили, в толпе неожиданно образовалась брешь, и я успела увидеть исчезающее тело Великого Дракона, лежащее у мерцающей адской пропасти. Его уже почти не было видно: цвета совсем побледнели, свет стал почти прозрачным. Великий Ками исчезал у меня на глазах. Последние лучики света начали подниматься в темноту, точно струйки дыма, подхваченные ветром.

– Поспеши, Юмеко! – крикнул Тацуми и разрубил óни, преграждавшего мне путь. Я обогнула пару демонов (еще чуть-чуть, и их когти вонзились бы в мое тело), распорола духа, протянувшего ко мне руки, и побежала туда, где мерцали последние искорки света, – все, что осталось от Великого Дракона, покидающего этот мир.

Я добежала до места из последних сил, рухнула на колени посреди угасающих огоньков и подняла жемчужину как можно выше.

– Великий Дракон! – позвала я. – Я возвращаю тебе Фуши но Таму! Прими ее, и пусть к тебе вернутся мир и покой!

Огоньки, как и прежде, кружили вокруг меня, яркие и теплые, и неумолимо поднимались к тучам. Я беспомощно смотрела, как все, что осталось от Дракона, уплывает в небеса. Наконец ничего не осталось.

Я поникла. Внутри жарким огнем вспыхнули отчаяние и беспомощная ярость. Слишком поздно! Я опоздала! Мы не успели, и теперь Великого Ками не вернуть!

Но тут Фуши но Тама затрепетала в моей ослабевшей ладони. Я потрясенно открыла глаза. Жемчужинка вдруг запульсировала на моей коже – казалось, она вторит чьему-то сердцебиению – и стала подниматься в небо, как и огоньки незадолго до нее, а потом тоже исчезла среди туч.

Во мне проснулась надежда, несмотря на жуткие полчища демонов вокруг. Может, этого достаточно, думала я, пока смыкалось вражеское кольцо, несмотря на отчаянное сопротивление Тацуми и остальных. Может, Дракон оживет и вернется в свое подводное царство! Может, все это было не зря!

Усталость навалилась на меня тяжким грузом, но я схватила Камигороши и поднялась на ноги, чтобы помочь друзьям. Они уже не справлялись с напором демонов, с их бесконечными, беспощадными атаками. Врата в Дзигоку пульсировали, извергая все новых и новых чудовищ. Мы были крошечным островком жизни в этом адском море, и этот островок стремительно уменьшался.

Мы с Тацуми встретились взглядами, и у меня на душе потеплело. В его глазах не было ни сожаления, ни гнева, ни страха, ни ярости, лишь спокойствие и смирение. Он был готов к любому исходу.

Я подняла Камигороши и встала поближе к Тацуми. В этот раз мы наконец будем вместе, подумала я, отважно глядя на армию нечисти.

Но тут с неба посыпались десятки молний. Они ударили в землю в нескольких ярдах от нас, и мир залило ослепительным светом.

30. Желание

Юмеко

Такое чувство… будто я… стала невесомой… Я что… плыву?

Я медленно приоткрыла глаза и вскрикнула.