Ночь дракона

– Я… выбираю Желание, – прошептала я, и мир замер. Облака остановили свой бег, молнии погасли, все вокруг будто бы затаило дыхание в ожидании моих следующих слов. Я набрала побольше воздуха, молясь о том, чтобы учитель Исао, учитель Дзиро, Рэйка и все наставники, с которыми меня только сводила судьба, поделились со мной мудростью. А потом произнесла то, что было на сердце:

– Великий Ками, спаси этот мир. Закрой врата в Дзигоку и верни всех демонов, духов и существ, которым не место в Нингенкае, туда, где им надлежит быть!

Мир вновь пришел в движение. Предвестник встал на дыбы с воем, который заглушил даже рев бури и разметал облака и молнии. Волна волшебной силы расплылась в воздухе, будто круг по поверхности пруда, в который бросили камень, и тучи начали расступаться. Мы наконец увидели небо. Я подняла голову. Оказалось, что мы неспешно опускаемся в долину, а огромная фигура Предвестника медленно улетает прочь.

– Юмеко, гляди! – изумленно прошептала Рэйка, глядя куда-то вниз огромными глазами.

Я проследила за ее взглядом. До долины теперь оставалось немного, а после того, как рассеялись тучи, весь остров лежал будто на ладони. Зловещий алый шрам – вход в Дзигоку – еще не исчез, но уменьшался на глазах. Армия демонов и духов тоже редела: их затягивало обратно в портал, точно воду – в дыру.

Камигороши, лежащий рядом со мной, вдруг напомнил о себе: он ярко вспыхнул, а сознание Хакаимоно снова пробудилось где-то у меня в голове. Я почувствовала его изумление, смешанное с недоверием, а потом… слабый проблеск надежды. Не успела я спросить, что происходит, как от ножен Камигороши отделился маленький светящийся шар пурпурного цвета, бледный на фоне расцветающего утра. Он на мгновенье повис в воздухе, а потом превратился в дух óни с черной кожей, белой гривой и раскаленными докрасна рогами.

– Хакаимоно, – позвал Тацуми. В его голосе тоже слышалось изумление. Демон обернулся, задержал взгляд на мече, потускневшем и безжизненном. – Что происходит?

– Камигороши… – Хакаимоно выдержал паузу, словно ждал чего-то, но потом покачал головой. – Он больше не тянет меня к себе. Неужели это значит, что… – Он посмотрел на меня, потрясенный, но полный надежд. – Юмеко, твое желание…

Сердце громко заколотилось у меня в груди. Я вспомнила свое Желание, вспомнила, что именно сказала. В тот момент я не думала о Хакаимоно и толком не подбирала слов. Просто выпалила то, что было на сердце, – и это оказалось лучшим решением. …Верни всех демонов, духов и существ, которым не место в Нингенкае, туда, где им надлежит быть!

Я сглотнула.

– Получается, и ты должен туда вернуться.

Хакаимоно закрыл глаза, запрокинул голову, подставив лицо ветерку, который продолжал разгонять тучи.

– Я свободен! – едва слышно прошептал он. – На этот раз – навсегда. Через тысячу лет проклятье наконец снято. Я оставляю это царство и возвращаюсь в Дзигоку.

Мне на глаза навернулись слезы. В голосе óни было столько тоски, надежды, облегчения и неподдельного счастья, точно он только проснулся от долгого мучительного кошмара. Невозможно было стереть из памяти его деяния, забыть о том, что он – самый могущественный и опасный демон, что только бывал в царстве смертных, но в ту секунду я радовалась, что Разрушитель Хакаимоно наконец обрел свободу. Его страданиям пришел конец. Пришла пора возвращаться домой.

– И что ты теперь будешь делать, Хакаимоно? – спросил Тацуми. Óни самодовольно улыбнулся, словно прочитав его мысли.

– О, Каге, не волнуйся, у меня в планах нет блистательного возвращения, чтобы отомстить твоему драгоценному клану. Во всяком случае, в ближайшее время. – Он небрежно махнул когтистой лапой. – Ханшу мертва. Дракон исчез. После явления Предвестника остальная часть империи немного присмиреет. Да и мне осточертел ваш мир, сил никаких нет. К тому же… – Он жутковато ухмыльнулся. – Нам с правителем Дзигоку надо переговорить. Очень интересно узнать, какие там планы успел понастроить О-Хакумон на ваше царство, да еще без меня. Ну и пора вправить мозги некоторым, напомнить, кто в Дзигоку самый могущественный генерал. Так что на этот счет не тревожься: даже если я и начну помышлять о возвращении, к этому моменту вы все уже давно покинете этот мир.

– Спасибо тебе, Хакаимоно, – поблагодарила я, нисколько не кривя душой. – Спасибо за все.

– Юмеко. – Óни устало улыбнулся. – Пойми меня правильно: я лечу домой и постараюсь забыть о тебе. Думаю, пары столетий разгула и кровопролития будет достаточно. А если нет… ты ведь наполовину лиса. Кицунэ могут прожить целую вечность, если их никто не убьет. – Хакаимоно улыбнулся шире и поднял коготь. – Как знать, может, мы еще свидимся.