Ночь, сон, смерть и звезды

Департамент образования штата Нью-Йорк выпустил последний рейтинг по итогам 2010/11 учебного года. Средняя школа Северного Хэммонда теперь тридцать третья, а год назад была двадцать восьмой.

Тридцать третья! Как такое возможно? Несмотря на героические усилия Лорен, не только не поднялась, а еще и упала.

Лорен в шоке укрылась в своем офисе, предупредив секретаршу, чтобы ее не беспокоили.

Она задумалась: Не из-за того ли, что тролли не поступили в хорошие колледжи? Не могло ли это повредить нашей репутации?

Нет. Конечно нет. Это же такая мелочь. Должна быть серьезнее причина.

Тогда дело в ней самой.

Ты подставила под удар школу. Свою репутацию.

Но правды никто не узнает. Даже не догадается. Больше такое не повторится. Она перестала набирать в компьютере Лорен Маккларен, директор, снова и снова. Перестала приходить в ужас и отшатываться от увиденного, как человек, откинувший большой камень и обнаруживший под ним среди ползающих жуков и червяков крошечное безволосое существо с твоим лицом в миниатюре.

Она настроилась презрительно хмыкать, однако, оказавшись в «Повстанческой художественной галерее Чатоквы», вынуждена была признать, что фотографии Хьюго Мартинеса, вывешенные на грязновато-белых стенах, ее впечатляют.

Она погуглила «Мартинеса». Латиноамериканского любовника ее матери.

(Хотя кто сказал, что они любовники? Может, просто романтические друзья? С точки зрения Лорен, разница принципиальная.)

Она с удивлением обнаружила, что Мартинес – состоявшийся человек, поэт, фотограф, преподаватель, «общественный активист» (понимай как знаешь), родился в Ньюарке, Нью-Джерси, в 1952 году, а следовательно, гражданин США.

Не кубинец! Лорен почувствовала себя обманутой.

Отец Хьюго Мартинеса эмигрировал из Сан-Хуана, Пуэрто-Рико. Мать – американка. Они проживали в Нью-Йорке и в Нью-Джерси, оба уже умерли. Лорен удивилась тому, что Хьюго Мартинес нормальный – и даже цивилизованный – человек с длинным послужным списком: стихи, журнальные публикации, книги. Выставки фотографий по всему штату. Поэт-лауреат западной части штата Нью-Йорк, 1998–1999. Был поэтом-резидентом в Корнеллском университете. Награды, гранты. Соучредитель «Повстанческой художественной галереи Чатоквы» (какое дурацкое слово – «повстанческий»!), а также загадочного Министерства освободителей.

Большинство фотографий – черно-белые уличные портреты, сделанные в разных заморских городах. Очень уж много печальных лиц, необычных, ни на кого не похожих, крупным планом, люди в особых нарядах, на фоне местной архитектуры – на то, чтобы разглядывать каждую, у Лорен не было времени. В своем дерганом состоянии она спешила обойти галерею, не имевшую окон. Главная мысль – чтобы пальцы сами не полезли под вязаную шапочку и не стали выдергивать волосы – отвлекала от экспозиции. Она обратила внимание на цены: каждая фотография – триста долларов. Совсем обнаглел. Она уже прокручивала в голове то, что скажет Беверли и Тому: Этот Мартинес слишком высокого мнения о себе. Явно переоценивает! Под конец она увидела фотографию автора – совершенно не таким она его себе представляла. Почему-то ей казалось, что он должен напоминать старого рабочего по имени Марко (фамилию забыла), который стриг их газон еще при Уайти; правда, он был итальянцем.

У этого Мартинеса очень темные цепкие глаза, кожа теплого кофейного оттенка, скуластое индейское лицо с орлиным носом, морщины на щеках и вокруг глаз. Густые волосы зачесаны назад таким петушиным гребешком. Крестьянская с виду белая рубаха из тонкой ткани вроде муслина расстегнута на груди. На шее золотая цепочка. Темные глаза – как омуты. Лорен уже подмывало хмыкнуть, но не получилось.

Откровенная сексуальность, вызывающее мужское начало.

Это любовник их матери? Обалдеть.

Что бы подумал Уайти! Его душа оцепенела бы при одном взгляде на этого Хьюго Мартинеса.

Если они с матерью поженятся, то он станет ее отчимом. От этой мысли Лорен содрогнулась.

«Повстанческая художественная галерея» расположилась в помещении бывшего супермаркета на ничейной земле в восточной части Хэммонда. Это место не назовешь ни городским, ни загородным, такой бесхозный заброшенный участок, примыкающий к заколоченному досками железнодорожному депо. Из трещин на тротуаре повылезали побеги. А при этом на задах детсада шумно развлекаются малыши. И вот это соучредил Хьюго Мартинес? До уровня «Маккларен инкорпорейтед» как-то недотягивает. Владелицей галереи оказалась ровесница Лорен с мелированными, в лиловую полоску волосами до бедер, в индейском одеянии до лодыжек. В носу и левой брови серебряные колечки. На костлявых руках побрякивают браслеты. Само появление Лорен в абсолютно пустом помещении и брошенная ею реплика «Очень интересно» явно порадовали владелицу.