Ночи дождей и звезд

– Поверить не могу… Вы запугивали детей своим воем?! – Эльза расхохоталась так, будто услышала хорошую шутку.

Вонни выглядела очень серьезной:

– О, еще как запугивала, поверь. Но у меня было оправдание. Понимаешь, меня предал муж. Когда он пропадал за игрой в тавли[11] по ресторанам и тавернам, я была не против. Таков уж мир. Но потом он повстречал прекрасную Магду и забыл все, что между нами было. Та его просто околдовала. Он перестал заглядывать домой. У меня на руках был маленький сын, и разные люди по очереди присматривали за ним, пока я трудилась на заправке. Я этого никогда не забуду… А ведь им было непросто встать на мою сторону. Я же иностранка, им было бы проще обвинить меня, нежели его.

– И что было дальше?

– Да много чего, – отмахнулась Вонни. – Ну, случилось кое-что важное: Ставрос переехал из нашего дома в ее.

– Нет! И все это в такой маленькой деревне!

Эльза была ошеломлена.

– Маленькая деревня или большой город, где никто никого не знает, – это не важно, плохо было бы одинаково. Он просто не собирался возвращаться. Я в ответ чудила, а люди проявляли ко мне доброту и терпение.

– Как чудила? – заинтересовалась Эльза.

– Возможно, в другой раз. – Перед лицом Вонни словно закрылись ставни.

– Просто я в последнее время делаю столько глупостей. Приятно осознавать, что другие тоже их делают, но это их не убивает, – сказала Эльза.

– Ты про того парня из «Анны-бич», который орал звездам, что любит тебя?

– Все-то вы знаете! – воскликнула Эльза. – Да, я про него. Беда в том, что я до сих пор его люблю.

– Почему же сразу беда?

– Ну, все сложно.

– А по-другому и не бывает, – сочувственно сказала Вонни.

– Думаю, да, нам свойственно об этом забывать. Его зовут Дитер, он глава телеканала, где я работаю… работала. Он всему меня научил, и я стала своего рода телезвездой, ведущей большой вечерней программы новостей. В общем, мы полюбили друг друга, сошлись, как это ни назови, и вместе уже пару лет.

– Сожительствуете? – спросила Вонни.

– Нет, все не так просто.

– Он женат на другой?

– Не в этом дело. Просто не хочется, чтобы люди из телесети были в курсе.

Вонни вскинула глаза и пристально уставилась на Эльзу. Почему-то та сразу почувствовала себя не в своей тарелке, вынужденной защищаться.

– Вы не представляете, какой там серпентарий, Вонни! Все могли бы подумать, что я получила хорошую работу только благодаря тому, что живу с Дитером. Куда проще, когда каждый из нас знает свое место.

– Точно, – коротко ответила Вонни. – Так почему ты тогда здесь?

– Я обнаружила в Дитере холодную, бесчувственную сторону.

– Что может быть бесчувственнее, чем попытка скрыть ваши отношения? – спросила Вонни.

Вот теперь Эльза была раздражена:

– Вы не понимаете! Это было общее решение.

– Да, конечно, – кивнула Вонни. – Итак, что значит «холодная и бесчувственная сторона»?

– Я узнала, что у него ребенок от женщины, с которой он был много лет назад.

– И?..

– В смысле… «и»? У него есть ребенок, которого он так и не признал своим, которого не пустил в свою жизнь. Это разве хорошо?

– Это то, что происходит в мире еженедельно. Люди с этим как-то живут.

– То же и со мной, – сказала Эльза. – Мой отец ушел, ему было плевать на меня.

– И взгляни на себя теперь! Ты не научилась с этим жить, Эльза? Ты, такая красивая, уверенная в себе, успешная во всех отношениях. Ты – живое доказательство моих слов.

– Никакое я не доказательство. Вы не знаете, что я чувствую, всегда чувствовала… А чувствую я, что была, по всей видимости, совершенно никчемной, раз уж стала не нужна даже собственному отцу.

– Повзрослей, Эльза. В конечном итоге нам всем приходится полагаться на себя. На себя и на друзей, которых мы встретим, если повезет. Мы не привязаны веревкой к нашим детям, да и те не привязаны к нам. Нет такого великого закона, гласящего, что ты обязана любить своего ребенка, а ребенок обязан любить тебя в ответ. «Счастливая семейка» – это не правило жизни, это лишь карточная игра.

– Не знаю, отчего вы такая жестокая и циничная, но я думаю обо всем этом иначе, – сказала Эльза.

– Ты хочешь, чтобы он превратился в субботнего папашу для ребенка, о чьем существовании он мог даже не подозревать.

– Но она есть! И именно так ему и надлежит делать.

– Ты уходишь от него не поэтому, – решила Вонни.

– Прошу прощения?

– Ты уходишь от него, потому что нет доверия. Ты ждала, что он в конце концов признает тебя важной частью своей жизни. Ты красивая молодая женщина и привыкла добиваться того, что желаешь. Будь между вами любовь, ты бы выбросила этого ребенка из головы. Но нет, ты не уверена, что он вообще тебя любит. Вот почему ты цепляешься за один эпизод из его жизни, произошедший задолго до вашей встречи. Ведь этот эпизод – удобное оправдание, не правда ли?

У Эльзы защипало в глазах от такого несправедливого нападения.

– Вы ошибаетесь, он меня любит. Вы сами слышали, как он об этом кричал. И на следующее утро, садясь на паром, он кричал то же самое. Без него в моем сердце образовалась огромная темная дыра… Я решилась: вернусь в Германию, как только смогу, чтобы сказать ему, что тоже его люблю.