Ночной пленник

Иван подвел ее к освободившемуся месту и, крепко придерживая руку, помог сесть, а потом ушел. Девушка невольно проследила за его удаляющейся фигурой, ища поддержки, но он исчез из поля зрения. Бренер, казалось, не обращал на нее никакого внимания, хотя от ощущения его присутствия совсем рядом било мощными разрядами электричества, кололо смертоносными ядовитыми иглами, горло сжимали невидимые тиски, и ее всю трясло от неприязни и страха. Взгляд невольно обратился к простирающемуся внизу рингу, и тут она вдруг увидела Ника. Он стоял на круглой, покрытой окровавленным песком площадке, как гладиатор после смертельной битвы, в черных кожаных брюках на широком старомодном ремне с увесистой металлической пряжкой, в высоких кожаных сапогах и с полуобнаженным окровавленным торсом. На плечах, руках и спине еще болтались ошметки какой-то ткани. Возможно, когда-то это была белая рубашка, но сейчас то, что от нее осталось, насквозь пропиталось кровью. Его лицо вытянулось и превратилось в морду зверя со страшной зубастой пастью, его желтые глаза сверкали безумием, голодом и злобой, все мускулы напряглись и надулись, будто увеличившись в размерах, а руки стали больше походить на когтистые лапы минотавра. Он издал дикий животный рык, на несколько секунд оглушивший всех присутствующих своими низкими гортанными раскатами, а потом грохнули восторженные вопли толпы, визг, рокот аплодисментов… Утопая в песке голыми ногами, к Нику виляющей походкой приблизилась девушка в алом платье с узким корсетом и свободно развивающейся до середины икры юбке. Она с поклоном подала ему огромный серебристый кубок. Он принял его с нетерпением, занес над собой и, закинув голову, опрокинул себе в открытый рот густую темную струю крови. Она текла у него по подбородку, по щекам, струилась по шее и груди, еще больше пропитала остатки рубахи и по кожаным брюкам стекала на песок к его ногам.

— Как тебе мое подземное царство, Марьяна? — чуть склонившись к девушке, непринужденно поинтересовался Алекс. — Сам вижу, что ты не в восторге. Хорошим девочкам тут нравится не сразу… разве что спустя какое-то время, когда познают некоторые прелести удовольствий… Впрочем, как говорится, хорошие девочки — это плохие, которых еще не успели застукать…

В его голосе звучала противная насмешка, но Марьяна вовсе не спешила ему отвечать, продолжая напряженно наблюдать за Ником. Только когда он неспешно ушел с ринга и скрылся в проходе между трибунами, она сухо бросила:

— Низкосортный клуб в затхлых катакомбах — не очень свежая во всех смыслах идея.

Владелец отеля лишь зашелся низким фальшивым смехом, который, хоть и звучал молодо, все равно по манере напоминал смех циничного старика, уже безразличного ко всему. Отсмеявшись, он вдруг фамильярно закинул руку на спинку ее кресла и придвинулся вплотную, обдавая своим жарким дыханием и ароматом дорогих духов.

— Как думаешь, сколько народу в этих катакомбах? — уже более спокойно вдруг спросил он, зачем-то прикасаясь к ее волосам, якобы их поправляя.

— Я… не знаю… — нехотя выдавила из себя она, совершенно не желая поддерживать разговор и вся сжимаясь и ощетиниваясь от его близости.

— Трибуны вмещают в себя до полутора тысяч. Это, конечно, не Мэдисон-сквер-гарден, но поверь мне, это золотая жила и прекрасное дополнение к отелю. Должны же где- то отрываться сильные мира сего, причем по полной, без каких-либо ограничений и оглядок на закон… Если кого-то нужно здесь приручить, выдрессировать или вовсе сгноить — я всегда к их услугам. Выживают только сильнейшие. За них я готов биться сам, лично, невзирая ни на чье мнение. Но такие в ваше трусливое время встречаются редко… А еще многие за любые деньги готовы купить бессмертие для своих детишек. Кто же откажется, чтобы твое дитя жило вечно и не старилось?! Ну а я тут и Харон, и Аид в одном лице… Символично, не находишь?

— И какие же у вас планы на Ника? — мрачно выдавила из себя Марьяна, понимая, к чему он клонит.

— Ник… ах, да! — будто спохватился Алекс. — Он сегодня был великолепен, кстати сказать! Заработал для меня столько, сколько я за год не наскреб бы с моих слабаков и слюнтяев… Он все еще популярен… Многие помнят его, несмотря на то, что он блистал здесь около десяти лет назад. Но: видишь ли… у меня все должно быть по-честному… справедливо… Я выставил против него лучших своих бойцов, тренирующихся годами, а они вылетели слишком быстро… Он никому не дал шанса. Впрочем, как и всегда… Но свято место пусто не бывает… И потом, я всегда говорил, что все решает не только тренировка, но и врожденный талант вкупе с характером… Кто бы мог подумать, что до финала дойдет совсем зеленый, только что обращенный новичок?