Ночной пленник

Упустив из глаз какую-то крошечную деталь, Ник вдруг почувствовал, как в плечи ему вонзились острые когти, а под дых прилетел удар коленом — один, а за ним и второй. Изо рта брызнул фонтан крови. Изуродованная морда соперника скривилась в довольном оскале, однако, он быстро сменился судорогой боли, когда Ник вцепился ему когтями в горло, заставив выпустить его плечи, а потом наклонился, чтобы рвануть его ногу под коленом. Виктор взвыл и покачнулся, с прихрамыванием отступая назад.

Вот… Возможно, сейчас у Никиты появлялся шанс отомстить и выжить, и другого уже не будет… Какую цену за это придется заплатить, он предпочел сейчас не думать.

Убирая с лица налипшие, пропитанные кровью длинные пряди волос, мужчина метнул взгляд в сторону ближайшего из охранников, выстроившихся по кругу вдоль бортиков ринга. У каждого в ножнах на бедре висел серебряный Мизерикорд… именно он и был ему нужен… Только Виктор вновь не дал ему шанса отвлечься — превозмогая боль, ринулся вперед, отвесил тяжелый удар левой по уху и тут же наскочил сверху, захватывая шею правой и заставляя согнуться пополам. Подошвы заскользили по песку, опора уходила из-под ног, а боль пронизала все нутро. Змееныш знал свое дело — бил, и бил, и бил, и бил постоянно в одну точку коленом под дых, кажется, уже ломая ребра и превращая внутренние органы в кровавый коктейль. Никита харкал кровью и едва держался на ногах, с трудом соображая и едва различая очертания ближайшего к нему охранника сквозь застилавшее взгляд багровое марево. Зубы вонзились в первое, до чего он смог дотянуться — кажется, это была косая мышца торса. В рот брызнула свежая кровь. Его соперник взревел от боли и отпустил, отбрасывая его в сторону, падая на колени от усталости и прижимая ладонь к рваной ране на боку.

Никита упал плашмя, наглотался песка, пополз, встал на четвереньки, обливаясь кровью и весь дрожа от слабости и боли. Бросив короткий взгляд через плечо, он заметил, что Виктор тоже потихоньку приходит в себя, намереваясь встать на ноги. Собрав волю в кулак, Ник пополз к борту, по пути пытаясь подняться. За спиной почувствовалось движение, и он рванул на пределе возможностей, вскочив на борт одной ногой, выхватывая кинжал из ножен охранника и отталкиваясь второй ногой, чтобы совершить кувырок через голову назад и приземлиться прямо напротив только что поднявшегося Виктора. Тот даже не успел заметить холодное оружие у него в руке, лишь выбросил вперед кулак, но Никита увернулся с разворотом и ударил его локтем в живот. Завершая оборот, он всадил ему кинжал под ребра, тут же вынул, добил ногой, роняя плашмя на песок, набросился сверху верхом и обеими руками вогнал клинок в сердце до рукояти. Тело под ним обмякло.

Силы ушли. Издав один лишь выдох облегчения, Ник почувствовал, как его тут же схватили сзади за волосы, закинули назад голову и приставили к горлу холодное серебряное острие. Кажется, это и был его конец… Зал изумленно ахнул и взвыл, как стая раненых волков, а потом повисла гробовая тишина. Где-то очень далеко он слышал, как тихо, почти беззвучно плачет Марьяна. Он сосредоточился и прикоснулся к ее сознанию в прощальном нежном обращении, но лишь на несколько секунд — на большее он сейчас не был способен. Среди воцарившейся тишины раздался вызывающий звук чьих-то одиноких аплодисментов. Алекс, конечно… Никита невольно ухмыльнулся. Ну хотя бы этот сегодня получил эффектное шоу и останется доволен..

— Браво… — действительно послышался голос Бренера, весь пропитанный сарказмом. — Ты превзошел сам себя и все мои ожидания… Хотя… с учетом того, что мне удалось о тебе узнать, это не так уж удивительно. Просто я до последнего не верил, что ты на это решишься — убить своего сородича при стольких свидетелях, да еще на вражеской территории…

— Он мне не свой и не сородич… — насмешливо, насколько позволял приставленный к артерии клинок, прохрипел Ник.

— Конечно! Ты ведь охотник, так?

— Именно.

Зал ответил на эту новость гробовой тишиной. Нику уже показалось, что она слишком затянулась, как вдруг со всех сторон стали доноситься отдельные злобные окрики и оскорбления, которые вскоре переросли в общий гул, ропот и опасное оживление… Алекс не сразу стал останавливать толпу — сначала позволил ей выпустить пар. Когда задние ряды начали напирать на передние, кольцо вампиров вокруг ринга стало сужаться. Только тогда Бренер послал ментальный приказ и поднял руку ладонью вперед, призывая к молчанию.

— Что мне с тобой сделать за такое предательство, Ник? — патетически произнес он, но по всему было видно, что он наслаждается моментом. — Отдать толпе или казнить? Ты же знал, что по-другому не будет…

— Эта тварь заслуживала смерти, — прорычал Ник сквозь зубы. — Он сам приказал убить вампира, и ты прекрасно об этом знаешь!

— Это не доказано… — увильнул Бренер, хоть и не слишком уверенно.