Ночные бдения

Шанкор перевела на меня пылающий взгляд: будто хлыстом ударили по телу ее изумительные глаза, я сдержал дрожь и как можно спокойнее уставился на нее. Слегка смущенная, девушка отвела глаза. Это была моя победа! И какая победа!

– Я, кажется, предупреждала вас? – срывающимся голосом произнесла она. – Больше предупреждений не будет. Запомните уже: я не женщина. Я ваша Ала-Тер!

Я улыбнулся про себя: о да, моя, но вслух этого не сказал.

– По-моему, мы уже выяснили, кто из нас мужчина, а кто женщина. Там, где я родился, прекрасным женщинам в знак уважения целуют руки, – всего лишь сказал я.

– Вы имеете в виду страну северных богов? – с интересом отозвалась Шанкор. – Сядьте и расскажите мне об этом.

Я сел.

– Не думаю, милая… Ала-Тер, что это интересно, к тому же я держу свою историю в тайне, дабы меня не стали называть лжецом и не казнили по законам военного времени, – подражая ее интонации, сказал я. – Поверьте, у меня и в мыслях не было оскорбить вас, и если я веду себя, как последний дурак, то в этом виноваты лишь ваши прекрасные глаза. Я ничего не смогу с собой поделать, если вы будете видеть во мне мужчину, а именно это и происходит, простите за грубость. Я не железный, я очень чувствителен к женским чарам, Шанкор.

Слушая меня, Шанкор ни разу не повернулась ко мне лицом.

– Какой же тогда из вас повстанец, если любая подзаборная шлюшка может вытянуть из вас все секреты? – насмешливо спросила она.

– О нет, не надо путать болтливость и любовь к женщинам. Это разные вещи, поверьте мне. Я умею держать язык за зубами, исключая, естественно случаи, когда он необходим для ласк.

Я понял, что сболтнул лишнего только тогда, когда пылающее гневом и возмущением лицо Шанкор повернулось ко мне. Как она была прекрасна в тот момент! Вот такой, да именно такой она вспоминалась мне в долгие годы странствий. Сдержанная ярость, исказившая лицо, лишившая его безжизненных черт, расписавшая яркими красками, скривившая возмущением губы, нарисовавшая грозу на гладком лбу. А в глазах – девичье смущение, потрясение и вожделение. Я подумал, что она меня теперь точно прикончит, и решил исправить ситуацию.

– Простите меня, Ала-Тер, я опять забываюсь, – самым смиренным голосом, на какой только был способен, сказал я. – Но, честное слово, вы сами провоцируете меня. Давайте лучше говорить о деле.

Шанкор шумно выдохнула, клянусь, она не дышала все то время, пока я говорил глупости, и протянула мне хозяина зверя.

– По-моему, его отняли у вас при обыске. Вы что больше не носите никакого оружия?

– У меня был меч, но его отобрали разбойники, – я с радостью взял протянутый мне клинок и с любовью посмотрел на него.

Видимо, все мои чувства отразились на лице, потому что Шанкор, улыбаясь, спросила:

– Он вам очень дорог, да?

– Это мое первое оружие. Видит Бог, оно никогда меня не подводило. Ни в борьбе против зверя, ни в сражении с человеком.

Шанкор понимающе кивнула и продолжила:

– Вчера вы привезли очень важное послание. Читали ли вы письмо?

– Нет, Ала-Тер, я не читаю чужие письма.

– Так прочтите, – она кинула мне испрещенный мелкими буквами листок бумаги.

– А вы уверены? – удивленно спросил я. Получив ее кивок, и взял письмо и отошел в угол шатра, углубившись в чтение. Пока я читал, глаза Шанкор внимательно следили за каждым моим движением, заставляя потеть ладони.

«Милая моя Шанкор, уважаемая госпожа Ала-Тер! Да будут дни твои длинны, а ночи светлы!

Спешу сообщить тебе, что мой муж навербовал для обеих нам известной цели порядка семисот человек, и, к сожалению, половина из них нищие и проходимцы, но думаю, за деньги они будут готовы на все, что ты им прикажешь. Их умение владеть оружием оставляет желать лучшего, но времени и места на их обучение недостаточно. Некоторые из наших людей обучают наиболее способных воинскому искусству, мой муж считает, что управлять ими все равно не удастся, но они очень помогут в создании эффекта толпы и беспорядочными действиями внесут сумятицу в ряды воинов набожника, поэтому будет целесообразно пустить их вперед.

Остальные, порядка четырехсот человек – мелкие ремесленники и торговцы, многие из них будут драться ради идеи, но есть и те, кто требует плату. Это наши силы, они прекрасно организованы и неплохо владеют многими видами оружия, которое, кстати сказать, уже приобретено в необходимом количестве.

В связи с этим будет необходимо еще около ста тысяч империалов, всю остальную сумму собрали сочувствующие нам аристократы.

Таким образом, у нас все готово. Мой муж разработал план взятия ворот, все его одобрили. Тебе нужно только назначить день и час. Мой благословенный муж считает наиболее удачным временем полночь в первый день месяца Радости, после праздника весны, кода многие будут пьяны, а дозоры не так строги. Интересующие нас Западные ворота охраняются слабо, но действовать придется быстро и тихо, так как от этих ворот до дворца Тобакку значительное расстояние…»